Den nye art blev navngivet Weewarrasaurus pobeni efter Wee Warra-opalfeltet i nærheden af Lightning Ridge, hvor knoglerne blev fundet, og samleren Mike Pobeni, som donerede prøverne til videnskaben. Dinosauren var på størrelse med en hund.
Ædelstene, der er genvundet fra opale markerne i Australien, viste sig ikke kun at være fossiler, men også resterne af en dinosaur, der tidligere var ukendt for paleontologi. Han boede næsten 100 millioner år siden, i kridttiden, hvor den nu øde by var en stor blomstrende tropisk park. Forskningen offentliggøres i tidsskriftet PeerJ.
Det eneste Weewarrasaurus-fragment, der blev udvundet, var en mandibel med intakte tænder, som gjorde det muligt at lære meget om denne art. Paleontolog Phil Bell fra University of New England i Australien bestemte, at det var en lille ornithopod - en gruppe af bipedale planteetere, der f.eks. Inkluderer parasaurolophus og iguanodon.
Af alle placeringer i Australien betragtes Lightning Ridge som en guldmin for paleontologer. Engang var det en stor oversvømmelse på kanten af et gigantisk indre hav, og senere blev det til sandsten, hvor dinosaurernes knogler er bevaret i god stand. Da indlandshavet begyndte at forsvinde for 100 millioner år siden, steg surhedsgraden i sandsten. Dette førte igen til frigivelse af siliciumdioxid fra nogle klipper og rester. Da surhedsniveauerne faldt, størknet silicaprøverne til opaler, hvilket resulterede i de smukke regnbuefarvede former af de gamle rester. Intetsteds i verden er denne opalisering fundet i en sådan mængde.
Det var her Poben snublede over to kæber, blandt andre opaler, han købte fra lokale minearbejdere, og senere delte fundet med Bell.
Fundet dinosaurrester.
”Jeg kan huske Mike viste mig en kopi, og min kæbe faldt bogstaveligt talt. Jeg måtte kæmpe for at indeholde min spænding, fordi det var så smukt,”minder Bell.
Baseret på de fundne fossiler antydede videnskabsmanden, at der kan have været små arter af ornitopoder, hvoraf mindst fire beboede territoriet i moderne Victoria. Der er kun fundet en lille art i den nordøstlige delstat Queensland.
Salgsfremmende video:
Dette er meget forskelligt fra situationen i Amerika, hvor små planteædere skulle konkurrere om mad med kæmpe dyr som Triceratops og Alamosaurus.
Resterne og opdagelsen af Weewarrasaurus kunne hjælpe forskere med at lære mere om mangfoldigheden af dinosaurer rundt om i verden og komme til en konklusion om, hvordan denne mangfoldighed kunne have oprindelse. I dag er Bell og hans team travlt med at beskrive andre fundne fossiler.
Dmitry Mazalevsky