Ichthyosaurs er havlider, der ligner udseende som delfiner, men mere beslægtede med krybdyr.
Ichthyosaurerne levede for ca. 180 millioner år siden i juraperioden, og for nylig blev resterne af en af dem fra slægten Stenopterygius genvundet fra Holzmaden-stenbruddet i Tyskland og undersøgt omhyggeligt.
Og til deres overraskelse fandt forskere spor af hud og endda fedt blandt de fossiliserede knogler, hvilket førte til deres store opdagelse. Ichthyosaurs var sandsynligvis varmblodige som moderne delfiner og hvaler.
Ichthyosaurerne af slægten Stenopterygius var relativt små i størrelse, ca. 2-3 meter i længde, og derfor blev disse rester næsten udelukkende bevaret "fra næse til hale."
Det er næsten umuligt at finde spor af kød i et skelet fra flere millioner år siden, men spor af kød blev fundet i resterne af en germansk ichthyosaur, når de blev undersøgt på celleniveau. Og endda for at bestemme, at laget af fedt under huden var ret tykt.
Ifølge BBC News var det også muligt at bestemme, at huden på ichthyosaurs var glat, ligesom den af de samme hvaler eller delfiner, og ikke var dækket med vægte som huden af firben. Og endda formået at bestemme, hvilken farve det var. Mørk på toppen og lys på maven.
Schweitzer og hendes kollega Johan Lindgren fra Lund University i Sverige studerede resterne af en tysk dinosaur og offentliggjorde den endelige rapport om denne undersøgelse i tidsskriftet Nature.
De fleste af krybdyrene, der lever på planeten i dag, er koldblodige, dvs. deres kropstemperatur bestemmes af varmen i deres miljø. Subkutant fedt hjælper nogle havdyr med at opretholde en høj kropstemperatur uanset havvandstemperaturen.
Resterne af denne ichthyosaur er så godt bevaret, at det ikke kun var muligt at bestemme kroppens konturer, men også konturerne af nogle indre organer, især leveren.
At teste denne teori. det lykkedes forskerne at få noget subkutant fedt fra delfiner, og de udsatte det for en række tests, herunder under højt tryk og høje temperaturer. Som om han var fossiliseret (forstenet).
Det resulterende materiale lignede generelt de fedtspor, som blev fundet i resterne af en ichthyosaur.