Ved morgenens morgen skrev tre venner fra Santa Cruz sagnet om indgangen til en parallel virkelighed, fundet af forskere i New Jersey's skove. Men de leverede historien med så overbevisende beviser, at tusinder af mennesker i hele Amerika i løbet af de næste ti år ledte efter denne indgang.
En solrig morgen i begyndelsen af 2000 opdagede Joseph Matheny, at konspirationsteoretikere endnu en gang havde slået sig ned på hans græsplæne. De unge var omkring tyve; den ene kiggede ud i vinduerne, tre mere vævet bag ham. Matheny sukkede og gik ud. Han vidste perfekt, hvad de havde brug for fra ham: hemmeligheden ved at rejse til parallelle verdener.
De unge var ikke aggressive, og han fik dem til at forlade temmelig hurtigt. Uanset om det var for et år siden, da konspirationsteoretikere brød ind i hans hus, og han måtte tage dem ud med pistol. Da han og hans kæreste konstant modtog opkald og truende breve. Da de anonyme mennesker ringede til hans arbejdsgiver og sagde om ham, ved ingen hvad. Da Ongs Hat-eksperimentet, efter ti års hemmeligheder, gik ude af hånden.
Ongs Hat var en af de første internet-sammensværgelsesteorier. Navnet blev givet ham af ruinerne i New Jersey's skove, 5 tusinde kilometer fra Santa Cruz. I mange år var der rygter om, at der var sket noget paranormalt her - noget, som fordrejede virkeligheden og åbnede døre til underlige, uforståelige verdener.
Skjult bag tæt skov er Pine Barrens-området i det sydlige New Jersey et øde og ensomt sted. Engang byggede de skibe her, udvindede kul, handlede med jern, men alt dette blev intet mere end et århundrede siden. Kun spøgelsesbyer og faldne fabrikker blev tilbage.
Ongs Hat omtales ofte også som en spøgelsesby, skønt det er uklart, om det overhovedet var en by. Det mærkelige navn ("Ong's Hat") lokal folklore forbundet med navnet på Jacob Ong, som boede her i det 17. århundrede og en gang, i et fit af vrede, kastede sin hat på et træ. Nogle af efterkommerne til Ong sagde imidlertid, at stedet tidligere blev kaldt Ongs Hut ("Ongs Hut"), og det var slet ikke en by, men et par bygninger. Det er som det måtte, skoven har siden helt slugt Ongs Hat, selvom navnet stadig lejlighedsvis dukker op på kort.
Hvorfor er dette almindelige sted blevet et Mekka for elskere af det overnaturlige? Det hele begyndte i slutningen af 1980'erne med en brochure med titlen Ongs Hat: Gateways to Other Dimensions. En brochure i fuld farve fra Institute for Chaos Research and Science Ashram. Broschyren oplyste, at Ongs Hat engang var stedet for hemmelige eksperimenter. De blev dirigeret af tvillingerne Twins - et par Princeton-videnskabsmænd, der faldt i skam for deres arbejde med "kaosforskning" og blev tvunget til at bygge et hemmeligt laboratorium i skoven i New Jersey. Og i nærheden grundlagde en mystiker og tæppeforhandler ved navn Wali Fard Science Ashram. Over tid mødte forskere og oplysningssøgere og samlede kræfter, og blandede meditation, fysik, alkymi og metafysiske discipliner.
I henhold til brochuren, der i hver detalje beskrev dagligdagen og videnskabelig forskning i ashrammet, var "de åndelige rytmer, der gennemsyrer dette sted, perfekte." Eksperimenter blev mere outlandiske og esoteriske - forskere forsøgte at manipulere kvantegrundlaget for virkeligheden med tankens magt. Få år senere skabte de "ægget" - en teknologi, der virkelig gjorde det muligt at overvinde den tynde grænse mellem parallelle universer og rejse til andre dimensioner.
Salgsfremmende video:
Men her, ved en nærliggende militærbase, skete en nuklear ulykke, indbyggerne i området var under truslen om stråling, og lokale myndigheder begyndte at vise interesse for ashrammet og dets underlige indbyggere. Derefter overførte de ved hjælp af "æget" hele ashrammet til den parallelle jord (hvor menneskelivet aldrig opstod). Der er kun en bygning tilbage, hvori der er en indgang til en parallel virkelighed. Brochuren opfordrede læserne til at rejse til Ongs Hat og finde denne indgang. Selv advarede hun, "det kan være svært at finde ham."
Senere på Internettet var der historier om "overlevende" - dem, der voksede op i ashrammen og huskede det brutale angreb fra regeringsagenter designet til at ødelægge "ægget" og indgangen til en parallel verden. Selv senere var der bevis for, at en hvirvelvind stadig hvirvler ved indgangen, undertiden indhyller en tilfældig turist eller et uheldigt egern.
… De første omtaler af Ongs Hat dukkede op på nettet ved internetets morgen. Detaljen i historien så mærkelig ud, men sandt. F.eks. Var plutonium lækager, som myndighederne havde gemt i årevis, meget reel. Og beboerne i Jersey talte om militære øvelser, der mistænkeligt lignede raidet, der er beskrevet i brochuren. Og omtalen af selve brochuren fandtes i kataloget over sjældne bøger "Incunabula".
Kataloget blev angiveligt udarbejdet af en mand ved navn Emory Cranston. I forordet skrev han, at de bøger, der er anført i kataloget, sammen afslører historien om studiet af parallelle universer. Ud over brochuren var der mange flere bøger, der syntes at virkelig bekræfte selv de underligste episoder af legenden. Blandt dem var sjældne gamle bind og offentligt tilgængelige publikationer om videnskab, medicin, sufi-mysticisme og okkultisme. Dette inkluderer flere værker af den kendte fysiker Nick Herbert, såsom Quantum Reality: Beyond the New Physics og Faster Than Light.
Der var faktisk en direkte forbindelse mellem Herberts forskning og Ongs Hat-historien. Herbert var medlem af Fundamental Physics Group i Berkeley, et firma af videnskabsmænd, der i 1970'erne forsøgte at skubbe virkelighedens grænser gennem kvanteeksperimenter. I sin bog How Hippies Saved Physics, siger David Kaiser, at gruppen halvt spøgende, halvt alvorligt vendte sig mod både telepati og praksis med at kommunikere med de døde.
Sammen med Herberts mere berømte værker nævnte Incunabula et udkast til sin egen bog, Alternative Dimensions. Kataloget sagde, at forlagene nægtede at udskrive det, og alligevel er det "det mest nøjagtige og komplette arbejde med rejser mellem verdener i hele vores samling." Og Herbert selv på sin hjemmeside talte om et koncept kaldet "kvantetantra": der nævnte han "døren" og kombinerede shamanistiske overbevisninger med moderne fysik.
… I 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne troede mange, at bare at læse historien om Ongs Hat ændrer dem indefra. "Folk har rapporteret om synkroniteter, mærkelige drømme, usædvanlige visuelle fornemmelser og ændringer i opfattelsen af virkeligheden," siger professor i University of Michigan, Michael Kinsella, forfatter af Supernatural Folklore og Quest for the Ongs Hat. Alle, der var begejstrede for science fiction eller paranormale fænomener, kom uundgåeligt over historien om Ongs Hat: Hun gik gennem chats, fora, gæstebøger, og det var umuligt at modstå hende, husker øjenvidner.
Det var ikke en almindelig bylegende, som teenagere fortæller omkring et bål. Matheny og hans venner har skabt denne historie i mere end ti år, nu og da støtter dem med falske dokumenter eller omtaler i medierne. Hun var så overbevisende, at internetdetektiver skrev hundreder af sider med deres egen forskning og teorier om, hvad der virkelig skete på Ongs Hat.
… Brochuren fra Institute for Chaos Research, der begyndte processionen med legenden i hele USA, dukkede første gang i 1988 i magasinet Edge Detector. Bag det var Joseph Matheny selv og hans venner - anarkistforfatter Peter Wilson og fysiker Nick Herbert. I 1989 distribuerede de og deres omgivelser fotokopier af artiklerne på alle måder: de efterlod dem på borde på caféer, på koncertsteder, sendte dem pr. Post til UFO-elskere … Så oprettede de Incunabula-kataloget, og derefter, ifølge Matheny, han og Herbert "bogstaveligt talt besat af dette projekt."
På det tidspunkt var Matheny for nylig flyttet til Californien, blev venner med intellektuelle og unge forskere, prøvet psykedelik og magiske ritualer. På det nyopståede internet genkendte han straks en platform, der ville hjælpe ham med at sprede sin historie meget bredere, end det var muligt via mail. Han sendte hende, uanset hvor han kunne nå ud. Han opfandt en karakter for sig selv - en modig reporter, der undersøger denne historie - og kommunikerede aktivt med alle, der ville diskutere hemmelighederne til Ongs Hat. Han brugte sit rigtige navn og trak ikke nogen særlig linje mellem sig selv og sin helt-reporter.
Først, siger Matheny, havde han bare det sjovt - og de fleste læsere af brochuren på det tidspunkt troede ikke på historien om ashrammet og de mystiske videnskabsfolk. Men efterhånden som komplottet blev mere kompliceret og beviserne multipliceret, gjorde antallet af mennesker, der tager historien alvorligt, det samme. Efterhånden begyndte spillet at spiral ud af kontrol.
Det faktum, at den berømte fysiker Herbert villigt bekræftede denne historie, som om at forstærke den med sin professionelle autoritet, tiltrakkede sig mere og mere opmærksomhed på den. I princippet ville enhver, der ville se nærmere på, straks finde en forfalskning: scanninger af interviews blev lagt ud på Mathenys websted, hvor han direkte kaldte Ongs Hat et spil, og i en af versionerne af brochuren, under dekke af billeder af "de overlevende", placerede de fotografier af de berømte helte komedieserie. Men folk troede stadig, og Matheny hjalp dem med dette.
Han udgav en bog. Etableret kommunikation med "seriøse" konspirationsteoretikere. Nu er hans historie krydset med lignende konspirationsteorier (for eksempel Montauk-projektet og Philadelphia-eksperimentet), muterede, absorberende elementer fra andre konspirationspantheoner. Nu skrev andre konspirationsteoretikere også om Ongs Hat (i modsætning til Matheny ganske alvorligt), og forfatteren mistede evnen til at kontrollere historien.”Jeg spekulerede på, hvad der ville ske dernæst,” siger han.
Folk blev besat af denne historie og krævede mere og mere insisterende svar fra Matheny. Og efter at han optrådte flere gange i det mest populære natradioprogram om de paranormale, begyndte massive invasioner i hans personlige og professionelle liv.
Endelig, i 2001, afsluttede han eksperimentet med et indlæg adresseret til "konspirationsfællesskabet."”Nick og jeg vil offentligt indrømme, at Ongs Hat-projektet er afsluttet. Jeg tror, vi har lagt grundlaget for yderligere ændringer. Vejen er åben. " Ikke alle troede. Nogle tror ikke engang nu.
Få år senere blev Ongs Hat udnævnt til det første ARG-spil nogensinde i This Is Not a Game: A Guide to Augmented Reality Games.
… Konspirationsverdenen har altid haft et korn af reaktion, siger Matheny, men i dag domineres den af politiske udsagn eller propaganda med næppe skjult "racisme, sexisme og fascisme." Hvad er QAnon, konspirationsfællesskabet for Donald Trumps tilhængere (kort fortalt hævder de, at en klik pedofile har infiltreret regeringen og medierne; den eneste, der kan stoppe og udsætte dem, er Trump selv). Matheny har svært ved at se på dette.
Diskursen om online-sammensværgelse er faktisk blevet mere giftig, og Internettet i sig selv har ændret sig. Hvis du før skulle se efter samtaler om, hvordan regeringen skjuler teknologien for tidsrejser eller kontroversen om Jordens form, i dag, takket være sociale medier, vises trending konspirationsteorier automatisk i brugernes nyhedsfeeds. YouTubes algoritmer skifter øjeblikkeligt den intetanende bruger fra videoklip og officielle nyheder til indhold, der fremmer QAnon og andre konspirationsteorier. Hvad kan jeg sige, hvis den amerikanske præsident vises på InfoWars, en platform, der fortæller publikum, at massemordet på Sandy Hook-skolen er falsk, og regeringen kontrollerer vejret.
Ifølge Brooke Binkowski, som redigerer sandhed eller fiktion og har debunkeret konspirationsteorier i årevis, kæmper folk i dag for at skelne virkelighed fra fiktion.”Det ville være uetisk at gennemføre et eksperiment som 'Ongs Hat' i dag, medmindre forfatteren på forhånd havde meddelt, at det var ARG. Folk ved ikke hvad de skal tro alligevel."
… Få år efter, at Matheny ophørte med at spille i 2001, stoppede konspirationsteoretikere forfølgelse efter ham. Men det tog ham meget længere tid at virkelig lære sin lektion. I årevis nægtede han at give alvorlige svar på direkte spørgsmål om Ongs Hat, og ville ikke forkæle glæden for dem, der måtte komme på denne historie på Internettet. Han tænkte på ideen om en Ongs Hat-film. Han lavede et andet augmented reality-spil og havde en hånd i andre hoaxes på Internettet (for eksempel om John Tythor, den tidstager). Selv folk omkring ham begyndte at se anmodende ud: de var aldrig helt sikre på, at han ikke spillede dem.
Nu femoghalvfjerds udvikler Matheny flere apps og spil og lever mellem Santa Cruz og det nordvestlige stillehav. Han opgav fuldstændig praktiske vittigheder og konspirationsteorier. Han vil ikke engang tale offentligt om Ongs Hat: kommunikation med os, som han sagde, vil være hans sidste samtale om dette emne. Dog indrømmede han, at han allerede havde sagt det - hvad kan du gøre, historien lever sit eget liv og ønsker ikke at give ham fri.
Selv nu fortsætter det med at dukke op på Internettet. Du kan stadig snuble over det ved et uheld. Det er sandt, at det med tiden fra en konspirationsteori blev en bylegende, hvor hverken lytteren eller fortælleren længere tror for meget.