"Ultramassive" sorte huller med masser af snesevis af milliarder af solskin kan forekomme i universet oftere end det ser ud til, selvom astronomer ikke kan forstå, hvordan de formåede at vokse til sådanne gigantiske størrelser.
I de aktive centre for store galakser, fra vores Mælkevej til fjerne og utilgængelige klynger, er der supermassive sorte huller. Ved at absorbere skyer af gas og stjerner, fusionere med andre sorte huller, kan de få masse i mange titalls milliarder solmasser, hvilket påvirker væksten og udviklingen af deres galakser. Sådanne "ultramassive" giganter tager dog lang tid at vokse, og de er sjældne i det moderne univers. Den nuværende rekordholder - kvasaren S5 0014 + 81 i stjernebilledet Cepheus - kan nå 40 milliarder solmasser. Men de fleste af de kendte supermassive sorte huller måles i ordrer fra hundreder til tusinder til hundreder af millioner af solskin.
Imidlertid tyder nyt arbejde fra en international gruppe af astrofysikere på, at vi grovt undervurderer forekomsten af "ultramassive" sorte huller. University of Montreal-professor Julie Hlavacek-Larrondo og hendes kolleger har studeret 72 galakser beliggende i de lyseste og største klynger i en afstand af 3,5 milliarder lysår. Forskere har sammenlignet deres masser med masserne af supermassive sorte huller i deres centre. Resultaterne af arbejdet præsenteres i en artikel, der er offentliggjort af den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society og præsenteret på arXiv.org-fortryksservicen.
Observationer fra Chandra-rumteleskopet gjorde det muligt at registrere røntgenstråler fra akkretionsskiver af stof og på baggrund heraf estimere masserne af sorte huller. Galaxiernes selvlysning i radioområdet gjorde det muligt at estimere deres egne masser og sammenligne de opnåede tal. Som du måske forventer, jo større galakse, jo større er det sorte hul i midten, men samlet set er væksten i størrelsen på sorte huller hurtigere end galakser.
Afhængigheden af størrelserne på galakser og deres supermassive sorte huller viste sig at være ikke-lineær, og de sorte huller i de største af dem er meget tungere end man kunne tro. Så cirka 40 procent af de galakser, der betragtes af forskere, indeholdt "ultramassive" sorte huller med masser på 10 milliarder soler eller mere. Den overraskende vækst i deres vækst er endnu ikke forklaret. Måske begyndte de at danne sig under ideelle forhold og voksede hurtigere end forventet. Eller måske mangler vi noget vigtigt i forståelsen af vækstmekanismerne i supermassive sorte huller.
Sergey Vasiliev