Forskning har vist, at afrikanske pingvinenes samtaler er underlagt Zipfs lov og Mentzerats lov.
Pingvinsproget ligner menneskelig kommunikation og adlyder de samme sproglige love. Denne konklusion blev nået af en international gruppe af videnskabsfolk efter deres forskning, hvis resultater blev rapporteret af avisen The Independent.
Eksperter fra University of Turin (Italien) analyserede i samarbejde med kolleger fra University of Lyon (Frankrig) 590 optagelser af "samtaler" af 28 voksne afrikanske pingviner, der boede i italienske zoologiske haver. Forskere har fokuseret på to regler, der er iboende i alle naturlige sprog, dvs. bruges til at kommunikere mellem mennesker og ikke målrettet oprettet. En af dem er den såkaldte Zipfs lov, der beskriver mønstre for frekvensfordeling af ord i en tekst på ethvert naturligt sprog. I henhold til denne regel er lange ord mindre almindelige i teksten end korte ord.
Den anden regel er Mentzerats lov, der påvirker det strukturelle aspekt, hvorefter længden af en generel struktur (for eksempel et ord) er omvendt proportional med længden på dets komponenter (stavelser), dvs. længere ord består af kortere stavelser. Resultaterne viste, at pingvin 'samtaler' var i overensstemmelse med begge disse love. Især fandt eksperterne, at som disse sproglige regler antyder, var lydene, som dyr brugte oftere end andre, kortere. Derudover bestod de længere "ord" af yderligere, men kortere "stavelser".
"Vores resultater viser, at afrikanske pingvinsamtaler overholder Zipfs lov og Mentzerats lov," bemærkede forskerne.”Dette er det første afgørende bevis på, at samtaler af ikke-primatiske arter er i overensstemmelse med de sproglige love på naturlige sprog,” tilføjede de.
Tidligere fandt eksperter fra University of Rohampton i London, at chimpanses bevægelser til en vis grad svarer til formerne for menneskelig kommunikation og er underlagt de samme sproglige love. Efter at have analyseret mere end 2.000 forskellige bevægelser anvendt af dyr, fandt biologer, at bevægelserne, som chimpanser anvendte oftere end andre, var kortere i varighed. Derudover bestod de længere bevægelser af kortere individuelle bevægelser. Dette svarer til gengæld til de sproglige love fra Zipf og Mentzerat, som manifesteres i menneskelig kommunikation.