Enden er uundgåelig. En dag kommer han bestemt. En opvarmende planet, forsuring af havet, forestående masseudryddelse og enorm ressourceudtømning venter os. Du behøver ikke at gå langt for at indse, at menneskeheden har nået sit højdepunkt og forbereder sig på chok. Men ved at tage et sådant apokalyptisk synspunkt, mangler vi noget vigtigt. Der er en måde midt i fortvivlelse. Mellem Scylla og Charybdis venter en helt anden fremtid på os. Og for at finde det, skal du bare slå op. Denne fremtid er solsystemet, og hvis vi gør alt det rigtige, har vi noget at stræbe efter.
Interplanetære arter: menneskeheden
Klimaændringer er kun et aspekt af en meget bredere planetarisk transformation. For ti tusind år siden, da de sidste gletsjere i Pleistocene-epoken smeltede, gik vores planet ind i den geologiske epoke af Holocene. Luft, vand, klipper og liv var stabilt, for det meste varmt og fugtigt (med lidt is). Nu fører menneskelig aktivitet Jorden ud af Holocenen ind i en ny epok af Anthropocene, fordi det er menneskeheden, der nu bestemmer, hvordan systemerne på planeten fungerer.
Den nærliggende antropocen er ofte afbildet som en kamp mellem en slags politikere om en anden: republikanere versus demokrater eller forretningsinteresser versus miljøforkæmpere. Men denne opfattelse er forkert.
I løbet af de sidste 50 år har mennesker udforsket solsystemet og alle dets verdener. Den indsigt, vi fik fra disse rejser, viser os, at Anthropocene var en forudsigelig overgang. Denne ændring er uundgåelig, når en art skaber en civilisation, der er så energikrævende som vores. Astronomisk repræsenterer Anthropocene en slags planetarisk ungdom. Du kan ikke forhindre børn i at blive teenagere. Du kan kun håbe, at de kommer til denne side med modenhed, visdom og medfølelse. Ligeledes for at overleve i lyset af klimaforandringer er vi nødt til at udvikle os til en ny vending af forbindelser, gensidig støtte og samarbejde med resten af biosfæren og planeten som helhed.
Det menes, at dette allerede sker
Salgsfremmende video:
Dette år markerer 50 år siden Neil Armstrongs første skridt på månen. Fem årtier efter denne storslåede rejse er der signaler om, at vi er klar til at erobre en højere grænse. Raketmilliardærer og asteroide-efterforskningsroboter planlægger et nyt scenario for fremtiden. De næste par hundrede år bør ikke nødvendigvis føre til udmattelse og død. I stedet kan de blive et stort drama, der spilles på mange scener i mange nye verdener.
Indtil begyndelsen af det 21. århundrede blev det generelt accepteret, at NASA sad fast. I stedet for at sende astronauter på dristige missioner uden for vores planet, er rumfartsagenturet blevet gidsler for de luner fra efterfølgende administrationer, der har forladt det uden finansiering eller valg. Ved afslutningen af rumfærgen-programmet i 2011 sendte NASA allerede sine astronauter på russiske raketter.
Derefter dukkede bevægelsen af det "nye rum" op. Private iværksættere er sprunget ind i eksosfæren og sat kursus for rumfartens fremtid.
Bevægelsen er for det meste ledet af Elon Musk og hans SpaceX, en ny generation af penge-drevne iværksættere, der har sat sig selv til opgave at skære omkostningerne ved at få materialer og mennesker til bane. Sammen har blandt andet SpaceX, Virgin Galactic og Blue Origin udviklet fungerende versioner af deres rumskibe. Richard Branson har fokuseret på rumsturisme, mens Jeff Bezos og Musk udvikler nye klasser af genanvendelige raketter til rumforskning og handel.
Men Musk, Bezos og Branson er bare begyndelsen. En lille hær af nye virksomheder går ind i rumfartsselskabet. I dag er denne globale rumøkonomi allerede værdsat til 350 milliarder dollars og skønnes at nå en billion dollar på 2040. Rumfartsselskaber modtog 3,9 mia. Dollars i private investeringer alene sidste år.
Men æraen for det nye rum er mere end bare raketter. Virksomheder som Planet Labs og Spire Global leder efter måder at tilbyde kontinuerlig rumbaseret overvågning af planetens landbrugs-, miljø- og industrielle sundhed. Rumfabrikation repræsenterer en anden grænse: virksomheder som Made in Space undersøger allerede metoder til 3D-udskrivning i tyngdekraften.
De fleste af disse bestræbelser forbliver imidlertid jordbundne. Hvis menneskehedens langsigtede fremtid skal være interplanetær, hvad vil da rive os af Jorden?
Vores voksende forståelse af rigdommen i andre verdener i solsystemet giver meget af motivationen. På trods af det faktum, at siden Armstrongs dage, ingen mennesker har været uden for månen, har vores robotudsendere vist frugtbare rejsende.
Hidtil har vores rumføler besøgt alle planeterne i solsystemet. Mere end 20 missioner har besøgt Venus. Mars holder styr på dækkene fra fire forskellige rovere. Og vi har ikke kun besøgt planeterne. Vores rumrobotter gik til alle slags kroppe i solsystemet: asteroider, kometer, dværgplaneter. Vi lærte af disse missioner, at solsystemet er meget mere interessant, end selv forskerne fra Apollo-æraen antog. Vigtigst af alt har vores forskning vist os, at solsystemet er meget, meget fugtigt.
Under den frosne overflade af Jupiters måne Europa, ligger et hav 90 km dybt, der indeholder mere vand end vores jord. Mange af de større måner fra Jupiter og Saturn har underjordiske oceaner. Og selv om Mars nu er en tør ørken, har videnskabsmænd stærke bevis for, at det engang var en blå verden med store søer eller oceaner, på hvilke overfladen strømmer. Mindst noget af vandet forbliver på den røde planet som is ved polerne og under overfladen. Lige sidste år lærte vi, at Mars har en flydende underjordisk sø med mere end femten kilometer i diameter.
Vand er ikke kun nødvendigt for at opretholde menneskets liv og dyrke mad, men også for at producere raketbrændstof. At finde et vådt solsystem betyder, at råmaterialer vil hjælpe med at skabe en menneskelig langsigtet tilstedeværelse blandt planeterne. Selv en lille asteroide, der kredser rundt om solen, kan rumme op til 50 milliarder dollars i sjældne metaller såsom platin. Derfor er interessen for at undersøge teknologier, der kan danne grundlag for stærke rumøkonomier, fortsat stor.
Ingen af undersøgelserne af vores solsystem har imidlertid afsløret en enkelt verden, der ligner velegnet til mennesker. Der er stadig intet sted i solsystemet bortset fra Jorden, hvor du kan gå uden en rumdragt.
Vores forskning har imidlertid vist, at vi med den rigtige fantasi og teknologi kunne lykkes med at skabe nye territorier til menneskelig bosættelse, handel og kultur. Dette er et projekt, der uden tvivl vil tage flere generationer. At opbygge menneskelig civilisation ud over Jorden vil kræve mere end maskiner. For at trives i et bygget miljø er vi nødt til at finde ud af, hvad miljøet er i første omgang. De gigantiske kuppelformede byer på Mars, der bor i fantasien fra science fiction-forfattere og Elon Musk har brug for deres egne økosystemer. Der vil være planter. Der vil være bakterier. Der vil være jord og atmosfære. Hvordan fungerer liv, luft, vand og klipper sammen for at opretholde stabile forhold?
For at overleve Anthropocene, må vi stille de samme spørgsmål. At blive en interplanetær art kræver den samme følsomhed over for økosystemer, som ville være klimaforskere, der redder Jorden vil have. Med andre ord, at finde ud af, hvordan vi gør det i rummet, kan være et vendepunkt i at hjælpe os med at forstå, hvordan vi gør det på Jorden.
Hvad vil de næste 1000 år have for menneskeheden? Vi er vant til at forestille os, at vi går til stjernerne i skibe med fordrejningsdrev. Men hvis du tager fysikkens love alvorligt, kunne den begrænsende hastighed i lyset og de store afstande mellem stjerner gøre en interstellar civilisation usandsynlig. Selv med den mest avancerede teknologi, vi har i dag, vil det stadig tage mindst 100 år at nå stjernerne. Medmindre der sker et videnskabeligt mirakel, betyder det næppe, at de næste 1000 år betyder oprettelsen af et interstellært menneskeligt imperium.
Men udviklingen af solsystemet kan tage kun et par måneder, selv med vores nuværende teknologi. Jupiter er for eksempel meget tæt. Hvis vi kan klare klimaændringer og transformere Anthropocene, vil solsystemet være, hvor dramaet i det næste årtusind af menneskelig kultur udspiller sig. Alle planeter, måner, asteroider og kometer vil være vores forposter.
Ilya Khel