Tidligere denne uge blev over hundrede forskere, advokater og entusiaster inviteret til en konference for at diskutere muligheden for at skabe et syntetisk menneskeligt genom. Interessant, mødet fandt sted praktisk talt bag lukkede døre, da journalister ikke blev inviteret til det, og deltagerne blev bedt om ikke at tale for meget om, hvad der skete. I betragtning af det særlige om det emne, der diskuteres, må jeg indrømme, at en sådan tilgang er meget mistænksom og på en eller anden måde endda skræmmende.
Ideen om at skabe et syntetisk humant genom adskiller sig noget fra "konventionel" genteknologi. I stedet for at "modificere" et bestemt gen, taler vi om at skabe fra bunden alle DNA-komponenter, der er indeholdt i humane kromosomer, ved hjælp af kunstige (deraf navnet "syntetiske") kemiske forbindelser. Med andre ord involverer syntetisk genomik, i modsætning til genetisk modifikation, ikke brugen af virkelige gener. I stedet er det afhængig af kunstige fremstilling af basepar. Dette åbner igen døren til større muligheder og udforskning, ikke begrænset til et sæt basepar, der er dannet i naturen.
I øjeblikket overvejer forskere syntetisk genomik som en måde at skabe nye mikroorganismer og dyr på, men det samme kan med rette tilskrives mennesker. I fremtiden vil denne retning være grundlaget for oprettelsen af specielt designet mennesker og muligvis endda kvasi-mennesker, det vil sige helt kunstige mennesker, der ikke har nogen forældremæssige bånd på det genetiske niveau. Emnet er meget følsomt, så dets diskussion og søgning efter muligheder vil tage mere end et år. For ikke at nævne de argumenter og moralske dilemmaer, der helt sikkert vil ledsage hende.
Andrew Pollack, en videnskabsforfatter for New York Times, skriver, at spørgsmålet om at skabe syntetiske menneskelige genomer blev drøftet på et upubliceret møde, der fandt sted sidste tirsdag på Harvard Medical School. Pollack bemærker, at mødedeltagerne blev kraftigt opfordret til "ikke at kontakte pressen og ikke skrive om dette møde på sociale netværk."
Ifølge Harvard Medical School-genetikprofessor og nøgleorganisator for dette møde, Jord Church, er alt dette snak om hemmeligholdelsen af begivenheden bare en irriterende misforståelse. Kirke siger, at den vigtigste diskussion på dette møde ikke var det syntetiske menneskelige genom, men snarere overvejelsen af måder til at forbedre evnen til at syntetisere lange DNA-strenge, som genetik kunne bruge til at skabe alle slags dyr, planter og mikroorganismer.
”Alle maler et billede, der forekommer mig, ikke har noget at gøre med, hvad vi gjorde og diskuterede. Hvis vi talte om det syntetiske menneskelige genom, ville jeg ikke være på dette møde med sikkerhed,”- citerede Kirken som avisen New York Times.
Bemærkningen er ret interessant, især når du overvejer, at projektets originale titel lyder sådan: "HGP2: The Human Genome Synthesis Project" (HGP2: Project of the synthetic human genom). Desuden viste invitationerne til mødet, at projektets nøgleopgave er "syntesen af et komplet menneskeligt genom i en cellelinje inden for de næste 10 år." Senere ændrede arrangørerne ikke desto mindre navnet til “HGP-Writing: Testing Large Synthetic Genomes in Cells” (Projekt “Human Genome”: Undersøgelse af store syntetiske genomer i celler). Årsagen til navneændringen, som angivet, var, at det originale navn var for højt. Det skal bemærkes, at en sådan erklæring på sin side yderligere skaber forskellige mistanke, i betragtning af at selve mødet blev afholdt bag lukkede døre fra pressen.
Med kommentarer til spørgsmålet om, hvorfor mødet blev afholdt bag lukkede døre, svarede Church, at det var fordi hans team planlægger at offentliggøre resultaterne af arbejdet i et videnskabeligt tidsskrift og ikke ønsker, at disse oplysninger skulle vises på forhånd. Igen, en meget mærkelig forklaring. Hvorfor endda arrangere et møde om et så vigtigt emne, hvis forskningsinformationen endnu ikke er officielt offentliggjort nogen steder? Som regel får pressen adgang til forskning på forhånd inden offentliggørelsen på ikke-afslørende grundlag. Og løsningen af sådanne problemer er mere eller mindre etableret i lang tid. Men her er situationen noget tilfældig og forvirrende.
Salgsfremmende video:
Som nævnt ovenfor håber Kirken at skabe et komplet menneskeligt genom i en cellelinje inden for 10 år. Planen er meget ambitiøs, skal det bemærkes. De seneste forsøg i denne retning blev udført af den videnskabelige gruppe af den amerikanske genetiker Craig Venter, der formåede at syntetisere en simpel bakteriecelle. At skabe en kunstig menneskelig celle, hvordan man siger det, ser dog lidt vanskeligere ud. Og det er mildt sagt. Den 10-årige implementeringsplan ser i det mindste urealistisk ud. Men i det mindste i løbet af dette tidsrum vil vi være i stand til at studere mere detaljeret alle muligheder og udsigter, der er forbundet med dette arbejde, og forsøge at besvare spørgsmålene, hvis svar endnu ikke er tilgængelige.
NIKOLAY KHIZHNYAK