Mens vores Jorden langsomt kryber i kredsløb omkring solen, flyver omkring 13.000 asteroider i løbet af denne tid i nærheden. Disse asteroider, der er kendt som objekter i nærheden af Jorden, er mere end akademisk interesse; dette er ægte skatte. De ressourcer, der er gemt i dem, er i stand til at give os utallige velstand, fremtidens oliefelter i rummet.
Det eneste spørgsmål er, om det vil være det værd. Nogle undrer sig over, hvor realistisk det er at gennemføre en sådan plan, der ser ud til at være urealiserbar for vores verden. Men de, der er involveret i den voksende asteroideindustri, peger imidlertid på mange misforståelser omkring sådanne forsøg.
”Det er kun naturligt at tøve, når man ved lidt om noget,” forklarer Chris Levicky, præsident og chefingeniør for asteroideudviklingsselskabet Planetary Resources. - De fleste drager konklusioner fra overskrifter. Vi gentager kun, hvad vi har gjort gennem historien, bare i et nyt miljø."
Naturressourcer har altid tilladt os at udvide vores grænser. Da europæerne først bosatte sig i Nordamerika, levede de af de ressourcer, de fandt i dette land, og på grund af dette skabte de en af de største økonomier i verden. I det 20. århundrede hjalp olie med at forme og omdefinerer verden; væsentlige ændringer som disse blev indledt af meget få.
“Prospektorer går altid først, og det har været tilfældet gennem historien,” siger Chad Anderson, administrerende direktør for Space Angel Network, et globalt netværk af tidlige investorer, der søger adgang til den nye private rumfartsindustri.
De, der begynder at tænke på asteroidminedrift, mener, at de har potentialet til at forme og definere det 21. århundrede.”Resultaterne kan være revolutionerende, både hvad angår fordelene ved rumforskning og for os alle på Jorden,” siger Steve Eisenhart, senior vicepræsident for Space Foundation, en global non-profit organisation, der fremmer pladsrelaterede initiativer.
Salgsfremmende video:
Minet i rummet
Den første ting at forstå om udvindingen af rumressourcer er, at vi ikke taler om udviklingen af asteroider og endda Månen for at vende tilbage disse ressourcer til Jorden. "På Jorden vil de have mindre værdi," siger Anderson. Nej, vi taler om at bevare ressourcer i rummet og bruge dem til at fortsætte udviklingen af solsystemet og videre.
Vand er den vigtigste ressource for fremtidige rumbrugere. Og med god grund: rejse ud i rummet efter nutidens standarder svarer til en køretur halvvejs over hele verden, kun du skal tage brændstof med dig. At rejse de første 300 kilometer fra Jorden kræver mere energi end de næste 300 millioner kilometer.”Når du først er i jorden, skal du være halvvejs til hvor som helst i solsystemet,” siger Levicky.
Men hvis der produceres raketbrændstof i rummet af hensyn til rummet, kan dette problem løses. Når vand nedbrydes i dets bestanddele - brint og ilt - får du to af de mest almindelige raketbrændstofelementer. Endnu mere interessant er solsystemet fyldt med vand. Hun er på månen, på Mars, på asteroider, og vi kiggede ikke længere.
Asteroider er af særlig interesse for Planetary Resources.”Vi ved, at der er vand på asteroider, fordi vi fandt det på meteoritter, der ramte jordoverfladen,” siger Levicky.”De har heller ikke brug for meget energi til at lande. Det er lettere end at tage en tur til månens overflade.” Sådanne asteroider nær jorden kan fungere som udenjordiske "påfyldningsstationer".
Når mennesker bevæger sig ud af Jordens kredsløb, bliver vand mere vigtigt til livsstøtte og fødevareproduktion. Det kan endda bruges til at beskytte astronauter mod stråling. Indtil videre koster et ton vand til rummet omkring 50 millioner dollars.
Asteroider giver os også muligheden for at skabe instrumenter i rummet. “Jern er fuldt,” siger Levicky, “ligesom nikkel og kobolt. Ved hjælp af teknologier som 3D-udskrivning kan du tage materiale fra asteroider og udskrive noget, der normalt ikke føres på raketter. Værktøjer, maskiner og endda boliger kan bygges uden for Jorden, hvilket vil reducere omkostningerne ved udforskning af rum betydeligt.
Naturligvis er plads, som de siger, vanskelig, og minedriftens ressourcer uden for Jorden er helt klart ikke en tur i parken. "Selvfølgelig vil der være udfordringer at overvinde, men det er verdenshistorien," siger Eisenhart. Planetary Resources siger, at det allerede tjener penge på de teknologier, det har udviklet, før det endda starter minedrift af ressourcer uden for Jorden.
”Det er vigtigt at vide, at det, der er ved at ske, allerede sker,” siger Levicky. Virksomheden har allerede lanceret en satellit i kredsløb, og den næste søger efter vand ved hjælp af et infrarødt scanningssystem.
Det første vand kan udvindes fra asteroiden i den første halvdel af 2020'erne. Dette vil markere begyndelsen på en ny æra, hvor menneskeheden kommer frem fra sandkassen på sin planet og for evigt overskygger plads med sin tilstedeværelse.”Jeg elsker den modhed, men endnu mere, at den inspirerer til fantasi og innovation,” siger Eisenhart.
Naturligvis rejser asteroideudvindingen nogle juridiske spørgsmål. I USA anerkender loven, at selv om du ikke har ret til at eje månen eller en asteroide, ejer du de materialer, du tager fra dem - ligesom du ikke har ret til at eje havet, men fisken, der er opnået herfra.
Dette betyder, at private virksomheder kan gå ud i rummet, gribe de nødvendige materialer, og det vil være helt lovligt. De juridiske rammer for udvinding af ressourcer i rummet er allerede begyndt at blive oprettet. Hvor udvindingen af ressourcer i rummet vil føre os er umulig at forudsige. Men dens tilhængere mener, at de investerer i den langsigtede fremtid for os som en art. Måske vil vi ikke længere se fordelene ved deres initiativer, men vores efterkommere, der vil bosætte sig i hele solsystemet, kan godt være glade.