Da forskere kortlagt menneskelig genetisk information (genom) for 15 år siden, lovede de at ændre verden. Optimister forventede en æra, hvor alle genetiske sygdomme ville forsvinde. Pessimister frygtede spredningen af genetisk forskelsbehandling. Begge viste sig at være forkerte. Årsagen er enkel: vores genom er meget kompleks. At finde specifikke forskelle i genomet er bare en lille del af forståelsen af, hvordan genetisk variation faktisk fungerer, hvilket giver anledning til alle disse træk, som vi ser. Desværre er de færreste klar over, hvor kompleks genetik er. Og når flere produkter og tjenester begynder at bruge genetiske data, er der en fare for, at denne misforståelse får folk til at tage meget dårlige beslutninger.
I skolen lærte vi, at brune øjne bestemmer det dominerende gen, og blå øjne bestemmer det recessive. I virkeligheden er der ingen menneskelige træk, der overføres fra generation til generation på en sådan direkte måde. De fleste af trækene, inklusive øjenfarve, påvirkes af flere gener, der hver især har et lille bidrag.
Desuden bidrager hvert gen til en lang række træk - et koncept kaldet pleiotropi. For eksempel er genetiske varianter, der er forbundet med autisme, også blevet knyttet til skizofreni. Når et gen behandler en egenskab på en positiv måde (for eksempel producerer et sundt hjerte) og på en anden negativ måde (øger risikoen for makuladegeneration i øjnene), kaldes det antagonistisk pleiotropi.
Efterhånden som computerkraften steg, var forskerne i stand til at isolere mange forskellige molekylære forskelle i DNA med specifikke menneskelige egenskaber, herunder adfærdsegenskaber såsom kærlighed til læring og psykopati. Hver af disse genetiske varianter forklarer kun en lille variation i populationen. Men når alle disse muligheder tilføjes sammen, forklarer de mere og mere de forskelle, vi ser mellem mennesker. Og i mangel af genetisk viden, vil mange ting være uforståelige.
For eksempel kunne vi sekvensere et nyfødt babys DNA, beregne dets polygene score for akademisk præstation og bruge det til at forudsige, med en vis grad af nøjagtighed, hvor godt det vil fungere i skolen. Genetisk information kan være den stærkeste og mest præcise forudsigelse af et barns styrker og svagheder. Brug af genetiske data vil gøre det muligt for os at effektivisere uddannelse og målrettede ressourcer mere effektivt for de børn, der har mest brug for det.
Men dette vil kun fungere, hvis forældre, lærere og lovgivere har tilstrækkelig forståelse af genetik til at bruge disse oplysninger korrekt. Genetiske effekter kan forhindres eller forbedres ved at ændre en persons miljø, herunder give muligheder og valg i uddannelse. Der er også en opfattelse af, at visse genetiske træk kan føre til et system, hvor børn vil blive adskilt permanent i klasser baseret på deres DNA og ikke får tilstrækkelig støtte til deres sande evner.
Forbedret medicinsk viden
Salgsfremmende video:
I en medicinsk sammenhæng følger folk ofte råd om genetik fra en læge eller anden professionel. Men selv med sådan støtte vil folk med god genetisk viden have større udbytte af og være i stand til at træffe bedre beslutninger om deres eget helbred, familieplanlægning og pårørende. Folk er allerede forvirrede over forslag om at gennemføre dyre genetiske test og kræftbehandling baseret på genetisk information. En forståelse af genetik ville hjælpe dem med at undgå behandlinger, der ikke er nødvendige i deres særlige tilfælde.
I dag kan det humane genom redigeres direkte ved hjælp af CRISPR-metoden. Mens sådanne genetiske modifikationsteknikker er stærkt reguleret, betyder den relative enkelhed af CRISPR, at biohackere allerede har brugt værktøjet og redigerer deres egne genomer, for eksempel til muskelstyrke eller HIV-behandling.
Sådanne biohacker-tjenester bliver sandsynligvis mere og mere tilgængelige (endda ulovlige). Men da vi lærte om pleiotropi, kan ændring af et gen på en positiv måde have katastrofale utilsigtede konsekvenser. Selv en lille forståelse af alt dette kan redde fremtidige biohackere fra en kostbar eller muligvis endda dødelig fejl.
Vi bliver mere og mere sårbare over for potentiel genetisk forkert information, da vi ikke har specialister at konsultere. For eksempel lancerede det britiske fødevarespredningsfirma Marmite for nylig en annoncekampagne, der tilbyder en genetisk test for at se, om du elsker Marmite eller hader det for kun 89 £. På trods af viden og morsomheden i selve kampagnen har den flere problemer.
For det første bestemmes præference for Marmite pate som enhver anden kompleks egenskab af den komplekse interaktion mellem gener og miljø snarere end givet ved fødslen. I bedste fald vil en sådan test fortælle dig, om du har en forkærlighed for produkter af denne art, og selv da vil den være meget unøjagtig. For det andet viser reklamekampagnen en ung mand, der "tilstår" for sin far, at han elsker Marmite. Denne åbenlyse analogi med seksuel orientering kan styrke det forældede og farlige begreb "homoseksuelle gener" eller endda tanken om, at der kan være et enkelt gen til komplekse træk.
Viden er det bedste redskab til den genetiske revolution. Du skal være forberedt.
Ilya Khel
