På strande i Mauritius blev zirkoner fundet (en naturlig og meget dyr perle, sammenlignelig i omkostninger med safir), 2 milliarder år gammel. Forskere mener, at disse "vandrende" zirkoner dannet i granitklipper - fragmenter af et gammelt mikrokontinent. For omkring 85 millioner år siden begyndte Madagaskar at adskille sig fra Indien, det gamle kontinent brød og gik under vand. Det er sandsynligt, at Seychellerne også er en lille rest af dette kontinent.
Mauritius er en østat i Østafrika, der ligger 2 tusinde kilometer fra dens kyster øst for Madagaskar. Staten inkluderer øerne Mauritius (den største) og Rodrigues og mange små holme. Forskere mener, at denne ø blev dannet for 9 millioner år siden fra den afkølede lava, der blev udbrudt af vulkaner under vand.
På trods af det faktum, at den ældste af øens basalter stammer fra 8,9 millioner år f. Kr., blev der for nylig fundet 20 zirkoner på strandene, som er mindst 660 millioner år gamle. Og en af krystallerne er cirka 2 milliarder år gammel!
Disse "sten" har et utroligt niveau af modstand mod eksterne negative faktorer og er normalt radioaktive på grund af urenheder fra sjældne elementer. Det høje indhold af uran i zirkon gør det til et bekvemt mineral til bestemmelse af klippernes alder ved hjælp af metoden til uran-bly-datering. På grund af deres kemiske resistens bruges de ofte til at studere den geologiske fortid af vores planet. Hvordan kom sådanne gamle racer til Mauritius?
Det viser sig, at forskere længe har mistænkt for, at vulkaniske øer kan indeholde bevis for, at der findes mistede kontinent. Dette var teorien fra den norske forsker Yamthwaite, som han udtrykte i 1999. Yamtwaite besluttede sammen med en gruppe ligesindede at teste deres antagelser ved at gå til Mauritius på en lang ekspedition. Et ophold i tropisk Mauritius "var meget fristende for en nordmand i en kold januar," indrømmede Yamtwaite.
Mauritius blev valgt for sin vulkaniske oprindelse. Øen blev dannet af oceanisk lava og skulle naturligvis indeholde zirkon. Hvis der findes klipper med zirkon, og deres alder viser sig at være mere end 9 millioner år, vil dette være et bevis på den virkelige eksistens af det gamle kontinent.
Salgsfremmende video:
Først brød forskere klipper fra Mauritius for at udtrække zirkonkrystaller fra dem. Knusningsudstyret indeholdt imidlertid zirkon fra andre steder, hvilket ikke gjorde det muligt for os at tale med tillid om eksperimentets renhed.
Få år senere vendte geologer tilbage til Mauritius, og denne gang begyndte de at tage sandprøver fra strandene. 20 prøver af zirkon i en sådan solid alder blev identificeret, at der ikke var nogen tvivl om, at der er et gammelt kontinent under Mauritius.
I det videnskabelige tidsskrift Nature Geoscience offentliggjorde Yamthwaite en artikel, hvor han detaljeret beskrev sin hypotese og de beviser, der blev fundet for den.
Her er det: for længe siden på stedet for Mauritius, mellem Madagaskar og Indien, var der et gammelt kontinent, hvilket blev bekræftet af analysen af jordens gravitationsfelt. Det viser sig, at der under Mauritius er en unormal fortykning af jordskorpen (25-30 km i stedet for de sædvanlige 5-10 km). Dette kan skyldes tilstedeværelsen af rester fra superkontinentet, der kaldes af forskerne - "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite og hans kolleger vurderer, at det tabte mikrokontinent udgjorde omkring en fjerdedel af dagens Madagaskar. Til gengæld var Mauritia engang en lille del af det meget større "superkontinent" Rodinia, der omfattede Indien og Madagaskar. Ligesom forhistorisk Atlantis forsvandt Mauritia under vandet, da Indien brød væk fra Madagaskar for omkring 85 millioner år siden.
Derefter tog vulkanaktiviteten sin vejafgift, og vulkanske øer steg i stedet for den nedsænkede jord. Nylige vulkanudbrud bragte fragmenter af skorpen til overfladen, og zirkoner "sprængte" fra forældrene og faldt ned i sandet.”Da laverne passerede gennem de kontinentale klipper mod overfladen, bar de nogle af klipperne indeholdende zirkon,” forklarer Yamtwaite.
Disse klipper kan have splittet og smeltet på grund af varmen. Imidlertid forblev en vis mængde zirkon i sandkornene og størknet under udbruddet i lavaen, som, glidende ned, dannede den stenede base på Mauritius.
Det er vigtigt, at disse unikke sten blev udvindet på steder, der er vanskelig at nå i Mauritius. Derfor er muligheden for at turister har dem med sig udelukket. Der er en lille chance for, at de blev båret af vinden, men i teorien er disse fragmenter for tunge til en sådan rejse.
For denne hypotese blev forskeren kritiseret af mange af hans kolleger. Geologer begyndte at kræve fra ham nogle "fremragende bevis" i den tro, at forfatteren af konceptet endnu ikke havde leveret dem.
Forskere fortsætter i øjeblikket deres forskning, og for eksperimentets "renhed" besluttede de at vælge nye portioner sand til analyse, så zirkoner, der ved et uheld sidde fast i knusningsudstyr efter tidligere undersøgelser, ikke ville forurene friske prøver. Den nærmeste udkrop af den kontinentale skorpe, hvor Mauritianske zirkoner stadig kan findes, er dybt under vandet.
”Det er langt - mange kilometer over dybhavet,” siger Yamtwait. Det kan være nødvendigt at søge efter websteder, der bruger termiske billedoptagere. Conol Mac Niokyle, geolog ved University of Oxford, skriver: "Det er klart, at søgningen vil tage lang tid, da der ikke er nogen lokal kilde til disse zirconer."
På samme tid er Yamtwaite optimistisk og håber at gøre nye opdagelser: "Vi ved mere om topografien af Mars end om topografien på verdens havbund, og derfor kan der godt være andre dissekerede kontinenter, der stadig venter på opdagelse."