Hver by, selv den mindste, drømmer om at have sin egen smukke legende, og indbyggerne i engelsk Coventry er meget heldige i denne forstand. I næsten et årtusinde har de fortalt deres børn legenden om en smuk nøgen kvinde, der engang kørte gennem gaderne i deres by.
Legende
Ifølge den klassiske version af sagnet var Lady Godiva hustru til ejeren af byen, grev Leofric. Tællingen blev kendetegnet ved en hård disposition og skånede overhovedet ikke hans undersåtter ved at opkræve ublu skatter på byfolkene. Grevinden var berømt ikke kun for hendes nydelige skønhed, men også for sit venlige hjerte, derfor bad hun gentagne gange sin mand om at gøre livet i sine undersåtter lettere. Under en af disse samtaler lovede optællingen, der var rasende over hans kones konstante anmodninger, i hans hjerter, at han kun ville reducere skatten, hvis Godiva passerede gennem byens gader helt nøgne. Han troede, at denne tilstand ville være umulig for en gudfrygtig dame, men hun besluttede ikke desto mindre på et så desperat skridt.
Den valgte dag kørte en smuk nøgen kvinde, der kørte på en snehvid hest, gennem gaderne i Coventry. Men i modsætning til Leofrics frygt, elskede indbyggerne grevinden så meget, at de foretrækkede at låse sig inde i deres huse og tæt lukke alle skodder. Efter at have passeret gennem hele byen mødte Lady Godiva, hvis eneste dækning kun var et luksuriøst hårstød, ikke en eneste tilskuer.
Salgsfremmende video:
Det var sandt, ifølge legenden, at der var en uredelig byboer, der forblev i historien under navnet "Peeping Tom", som besluttede at spionere på grevinden, men så snart han så på hende, blev han straks blind.
Chokket af sin kones brag, holdt jarlen sit løfte, afskaffede skatter, og velstand regerede i Coventry i lang tid. Til minde om den desperate kvinde holdt de taknemmelige beboere ikke kun sit navn i århundreder, men opførte et monument på byens vigtigste torv.
Faktisk
I denne smukke legende viste det sig ikke alt at være fiktion bortset fra den mest interessante. Grev Leofric og hans kone var meget ægte historiske karakterer. De boede i første halvdel af det 11. århundrede og huskes mest af kronikere for det faktum, at de i 1043 grundlagde en benediktinerkloster i Coventry. Tællingen gav munkene jord, hvilket gav dem besiddelse af mere end to dusin landsbyer, og den fromme Lady Godiva donerede så meget smykker til klosteret, at det pludselig blev et af de rigeste klostre i Storbritannien. Sammen med klosteret blev Coventry selv rigere og blev hurtigt en af de største og mest velstående byer i landet.
Leofric døde meget tidligere end sin kone, og hun overlod til en anden verden generøst overlappede alle de ejendele, der var tilbage efter hendes mands død til fordel for kirken. Det er ikke overraskende, at de ædle ægtefæller straks begyndte at blive betragtet som næsten helgener, og med al den ærede ære blev de begravet på grundlag af klosteret, de grundlagde.
Den skandaløse begivenhed, der skete med den fromme dame Godiva, nævnes ikke noget sted af de katolske kronikere. Det er imidlertid kendt med sikkerhed, at der på et tidspunkt virkelig ikke var nogen skatter i Coventry.
For første gang nævnes krydret detaljer om den nøgne grevinde i kronerne til Roger Wendrover, en munk fra klosteret St. Alban, som var markant underordnet i rigdom til klosteret i Coventry. Det er muligt, at den misundelige gejstlige bevidst komponerede denne historie for i det mindste lidt at fordrive helhedens aura omkring Leofrics kone. Han sagde også, at selve begivenheden fandt sted den 10. juli 1040. Denne dato blev husket, men den samme skatteafskaffelse i Coventry skete så meget som 17 år senere, så det er ikke muligt at forstå, om disse to begivenheder er forbundet med hinanden, og om de faktisk skete.
Udgaven af sagnet
Moderne forskere hævder, at legenden om Lady Godiva ikke har noget at gøre med den virkelige historie, og dens rødder må ikke søges i dokumenter, men i folklore og hedenske myter.
Professor Daniel Donahue mener, at der måske var en bestemt ædel kvinde, der brydede sig om de almindelige folks behov. Imidlertid var hovedårsagen til, at denne legende rodede rod i Coventry, den gamle myte om hestegudinden, der blev tilbedt på disse steder i århundreder.
Under den saksiske erobring af Storbritannien bosatte sig Hvikke-stammen sig på det land, hvor Coventry senere voksede op. Fra gammeldags tid blev gudinden Koda betragtet som stammens øverste guddom, der ofte blev afbildet i form af en nøgen hestekvinde. For ikke så længe siden blev der under arkæologiske udgravninger i landsbyen Wegington opdaget en stor helligdom dedikeret til denne gudinde. Desuden mener moderne historikere, at navnet på Cotswold-området også vidner om den udbredte kultur Koda i det centrale Storbritannien.
På samme tid, tabt blandt de tætte skove og uigennemtrængelige sumpe i Coventry, forblev i meget lang tid utilgængelig for kristne missionærer. Selv navnet i sig selv, "Coventry", kommer fra navnet på det hellige træ Kof, omkring hvilket de vigtigste religions for tilbedelse af gudinden blev udført.
Det vigtigste hedenske ritual fandt traditionelt sted midt i sommeren, da folk marsjerede sammen gennem gaderne i byen til det hellige træ, og i spidsen for processionen red en smuk nøgne kvinde, der personificerede gudinden Koda. Der under et træ blev de vigtigste ritualer og ofre udført. Koda tog blod fra unge mænd og heste som ofre.
På det tidspunkt, da de kristne”oplysende” alligevel nåede Coventry, var den hedenske kult blevet meget fast etableret i lokalbefolkningernes liv. Vi må hylde tålmodigheden og visdommen hos de hellige fædre, der valgte ikke at bekæmpe lokal tro, men gradvist tilpasse dem på deres egen måde. Men det tog ganske lang tid, før den krigslige og blodtørstige Koda, eller Goda, var i stand til at blive til den fromme og medfølende Lady Godiva.
Kristendom af den hedenske myte
Paganisme i dette land var yderst tilbageholdende med at give sine positioner, og selv oprettelsen af den meget rige benediktinske kloster hjalp ikke meget til at konvertere Coventrys indbyggere til kristendommen. Selv under murene i det hellige kloster fortsatte folket med at organisere deres årlige sommerprocessioner og blodige ritualer.
Over tid lykkedes det dog munke at ændre selve essensen af ferien. Mere end en generation gik, før byfolkene troede, at sommerferien var dedikeret til Godiva - en kristen, og hovedmotivet var historien om afskaffelse af skatter, som på det tidspunkt syntes mere en eventyr end protektion af den mytiske gudinde.
Dette vendepunkt i verdenssynet fra de tidligere hedninger fandt endelig omkring det 12. århundrede.
Fortolkningen af historien "Peeping Tom" er også interessant. Oprindeligt var den mand, der led guddommelig straf, forbundet med ofringen af koden. Dog munkene regnede ud, hvordan man kunne bruge dette element i historien til opbygningen af flokken. Guds straf var tilbage, men nu led manden på grund af sit eget forræderi og ikke på grund af guddommenes kødædende natur.
Ifølge historikere optrådte legenden om Tom meget senere end hovedlegenden i det 16. århundrede, da bymyndighederne i Coventry bestilte maleren Adam van Noort et stort maleri dedikeret til Lady Godiva. Lærredet afbildede også Leofric, hvor han roligt spionerede på sin kones tur. Da maleriet blev vist for de lokale beboere i Coventry, besluttede de enstemmigt, at den kiggende mand overhovedet ikke var en tæller, men dermed en forræderisk borger.
Legende i århundreder
Det er som det måtte, legenden om Lady Godiva er stadig populær i Coventry. Hendes statue står på pladsen nær katedralen, og billedet pryder bystyrets officielle segl.
Desuden er der siden 1678 årligt, den 10. juli, blevet afholdt en ferie dedikeret til Godiva i Coventry. I dag ser det ud som et sjovt karneval med musik, dans og det uundværlige aftenfyrværkeri. Middelalderlige kostumer blev en obligatorisk attribut for alle deltagere.
Som tusind år siden arrangerer byfolk en masseprosesion langs byens gader, som i vores århundrede slutter ved foden af Godiva-monumentet. Feriens dronning vælges også her. Sandt nok er ansøgere om titlen ikke afklædt af moralske grunde, men alle af dem skal have luksuriøst gyldent hår.
Billedet af Lady Godiva har altid været populært blandt kunstnere. Mange malerier, digte og romaner er dedikeret til hende. Baseret på legenden er der blevet optaget flere spillefilm og animationsfilm. For ikke så længe siden opkaldte astronomer en af asteroiderne efter hende.
Og uanset hvad Godiva virkelig er, en hedensk gudinde eller en ydmyg kristen, vil legenden om en smuk nøgen kvinde leve i mere end et årtusinde, så længe mænd lever i verden, og mens byen Coventry står.