Russiske og udenlandske astronomer har fundet, at supernovaer, hvis de befinder sig i en afstand af 50 lysår fra Jorden, kan forårsage masseudryddelse af dyr, ifølge en artikel i Astrophysical Journal.
”Indtil for nylig troede vores kolleger, at supernovas 'påvirkningsradius' er omkring 25 lysår. Vi tror, de udeladte en række faktorer, og at det faktisk nærmer sig ca. 50 lysår. Vi gjorde disse beregninger, fordi det for nylig viste sig, at supernovaresterne tættest på Jorden faktisk er to gange tættere end tidligere antaget,”siger Adrian Melott fra University of Kansas i Lawrence (USA).
Kosmiske ledere af evolution
Sidste år lykkedes det astronomer at finde de første utvetydige spor af det faktum, at overfladen af Jorden og andre planeter i solsystemet for ca. 2,6 og 8,7 millioner år siden blev bombarderet af supernovasstråler relativt tæt på os. Spor af disse fakler blev fundet i rummet ved ACE-satellitten, i bunden af Jordens oceaner, og endda i stenprøver, der blev bragt til Jorden af Apollo-missionerne.
Forskere troede oprindeligt, at eksplosionerne af stjerner skete i en afstand af ca. 300-600 lysår fra Jorden. Melotte og hans kolleger, inklusive den russiske astrofysiker Dmitry Semikoz fra NRNU MEPhI i Moskva, beregnet deres konsekvenser for livet på Jorden for et år siden. De kom til den konklusion, at disse bursts ikke kunne ødelægge ozonlaget eller hele planetens atmosfære, men fremskyndede mærkbar evolutionshastighed og kunne tjene som drivkraft for menneskets fødsel.
I det nye arbejde blev Melottes team tvunget til at revidere forudsigelser, da det viste sig, at en tidligere supernova brød ud i en afstand af 150 og ikke 300 lysår i stjernebilledet Toucan eller uret. En så lille afstand mellem den afdøde stjerne og Jorden fik forskere til at undre sig over, om den kunne forårsage en masseudryddelse af dyr.
Ved hjælp af en computermodel af en Type II-supernova beregnet Melott og hans kolleger brøkdelen af ultraviolet lys, almindeligt lys og højenergi-kosmiske stråler, der skulle have nået jorden, og kontrolleret, om de kunne "gennembore" ozonskjoldet og den nedre atmosfære af planeten.
Salgsfremmende video:
Dødsstjernen
Som disse beregninger viste, burde reduktion af afstanden mellem planeten og supernovaen kun to gange have øget antallet af højenergi-kosmiske stråler, der når de nedre lag af jordatmosfære med hundreder eller titusinder af gange, men næsten ikke påvirke, hvordan røntgenstråler og ultraviolet lys påvirker det. …
En sådan "bombardement" af Jorden med tunge partikler skal ifølge forfatterne af artiklen ikke kun øge hastigheden for akkumulering af mutationer i DNA fra dyr, men også forårsage mikroudryddelse og massive brande på grund af lyn, der giver anledning til kosmiske stråler, der trængte ind i den nedre atmosfære. Ozonlagets tæthed falder med 25% i titusinder af år, hvilket er tæt på niveauet med ødelæggelse af alt liv på Jorden (33%), men når ikke det.
Sporer af sådanne begivenheder, som forskerne bemærker, er allerede fundet i Afrika i klipper, der dannede for 2,1-2,6 millioner år siden. I løbet af denne tid forsvandt de fleste af kontinentets skove, inklusive på grund af massive brande, og mange arter af store dyr forsvandt eller blev erstattet af kortlivede arter, der var mindre modtagelige for kræft og mutationer.
Ifølge Melott antyder den usædvanlige høje virkningskraft fra kosmiske stråler på atmosfæren, at supernovas "skaderadius" er meget større, end det almindeligt blev antaget. Efter hans mening skulle supernovaeksplosioner ødelægge livet inden for en radius på 50 lysår og ikke 10 eller 25 lysår, som man tidligere havde troet.
Som astronomer understreger, truer supernovaeksplosioner i sådanne afstande ikke jorden, men dette bør tages i betragtning, når man drøfter den potentielle påvirkning af sådanne "døde" stjerner på udviklingen af livet på vores planet og dens mulige forsvinden i fortiden.