Denne by er allerede mere end to tusind år gammel, men i den form, hvor den er kendt over hele verden, begyndte den at danne sig for omkring fem århundreder siden. Byens arkitektur er blevet inkluderet på UNESCOs verdensarvsliste siden 1982.
I lang tid var denne by, hvis befolkning ikke overstiger 14 tusinde mennesker, hovedstad i den gamle syd-arabiske stat Hadhramaut, der nu betragtes som en historisk region og provins i Yemen. Byen har omkring et halvt tusinde højhuse fra fem til elleve etager. En familie besætter hver etage i huset. Det oprindelige formål med opførelsen af en sådan by var at beskytte mod angreb fra beduinske nomader.
Shibam ligger på en bakke, som gjorde det muligt på én gang ikke kun at blive provinsens vigtigste centrum, men også at blive det vigtigste handelscenter i hele Hadramut.
Da byen var rig, stormede ikke kun købmænd og handlende til dens mure, men også "romantikere fra hovedvejen", såvel som mere organiserede grupper af beduiner, til forsvaret, som der blev truffet beslutning om den såkaldte "lodrette planlægning" - alle bygninger i Shibame er tårnbygninger.
Sådanne boliger tjente som beskyttelse af byen under mellemstamskrig. Høje tårnhuse er så tæt ved siden af hinanden, at de danner en imprægnerbar mur med de eneste porte, der fører til byen.
Salgsfremmende video:
Nu er hovedproblemet angreb fra termitter. Naturligvis er husene blevet genopbygget flere gange, og mellem mange af dem er der forbundne broer. I dag er der verdens højeste lerhuse, hvis højde når 30 meter.
Byen Shiban opstod på stedet for det gamle syd-arabiske kongerige Hadramaug, i en dal, der dannedes på stedet for en tør flod for omkring 1.700 år siden. Det var en slags stop på en af ruterne med "silke og krydderier", så mange mennesker havde tid til at trampe her allerede inden vores æra: nogle gik her for en tegnebog, andre for livet for dem, der har en tegnebog. På grund af den skarpe lettelse og fæstningsmurene, der beskyttede borgernes fred mod beduin-angreb, kunne byen kun vokse opad.
Højden på hvert tårn afhænger ikke af ejernees indfald - det beregnes på en sådan måde, at alle huse får den samme mængde sollys. Det ser ud til at være let regn - og sådanne strukturer vil glide ned. Men her er held: der er praktisk talt ingen nedbør i Yemen, ja, bortset fra at der en gang hvert femte hundrede år er der en oversvømmelse. Levetiden for et mudderhus er to til tre århundreder. For at holde skummet stående og ikke falde, smør beboerne konstant dem med speciel ler blandet med kalk, og om natten spytter de sandsynligvis også på dem, så de står stærkere.
Højden på traditionelle boligbygninger i Shibam er fra 6 til 9 etager (18-26 meter). De ydre vægge er lavet ret tykke - deres tykkelse på niveauet på første sal når 120 cm; på niveauet på ottende etage er det lig med 28 cm. Væggenes tykkelse falder med hver etage med 3 cm. Faldet i tykkelse forekommer kun udefra, således at indersiden ikke ændrer rummet fra gulv til gulv.
For at beskytte bygninger mod regn og erosion er facaderne tæt belagt på ydersiden med en blanding af jord og halm. Nogle gange indsættes træbjælker i væggene for at styrke dem.
Vægbeklædninger kræver konstant vedligeholdelse og opdatering. Selvom det ikke er et stort problem - husejere er ikke i stand til at klare den meget høje stigning i vedligeholdelsesomkostninger, og det er derfor, at et stort antal huse i Shibam ser ud til at blive forladt.