Et utroligt antal vira cirkulerer i jordens atmosfære - og falder ud af det, forskere fra Canada, Spanien og De Forenede Stater er kommet til denne konklusion. Bakterier og vira trænger ind i atmosfæren sammen med små partikler fra jorden og havdamp. For første gang har forskere beregnet, hvor mange vira der specifikt kommer ind i troposfæren fra jordoverfladen uden for planetens klimasystem, men under stratosfæren, hvor flyene flyver. Vira kan transporteres tusinder af kilometer væk, før de vender tilbage til jordoverfladen.
Vira er den mest almindelige og en af de mindst forståede biologiske grupper på Jorden. I deres usynlige, parallelle verden på Jorden dræber de halvdelen af bakterierne i havet hver dag og trænger igennem mikrober 10 billioner gange i sekundet. Vores planet er beboet af 10 milliarder billioner billioner vira: dette er mere end stjernerne i universet. Hvis du bygger en kæde af dem, strækker de sig ud til 100 millioner lysår.
Hvor mange bakterier og vira er der pr. Kvadratmeter?
”Hver dag dækker mere end 800 millioner vira hver firkantede verden på planeten,” siger virolog Curtis Suttle, University of British Columbia, en af seniorforfatterne af en artikel, der er offentliggjort i International Society for Microbial Ecology Journal.
”For omkring 20 år siden begyndte vi at finde genetisk lignende vira spredt over hele verden,” siger Suttle. "Denne overlegenhed af langlivede vira, der rejser gennem atmosfæren, forklarer sandsynligvis vores fund - tilsyneladende vira rejser gennem atmosfæren fra det ene kontinent til det andet."
Suttle og kolleger fra University of Granada og University of San Diego ønskede at vide, hvor meget af dette materiale, der føres over den atmosfæriske grænse på 2500-3000 meter. I denne højde udsættes partikler for langtransport i modsætning til partikler lavere i atmosfæren.
Ved hjælp af en platform højt i Sierra Nevada-bjergene i Spanien har forskere opdaget milliarder af vira og titusinder af bakterier, der vises pr. Kvadratmeter hver dag. Aflejringshastigheden for vira var 9 til 461 gange så stor som bakterier.
Salgsfremmende video:
”Bakterier og vira deponeres som regel på Jorden under nedbørsprocessen og bevægelse af støv fra Sahara. Men regn er mindre effektiv til at fjerne vira fra atmosfæren,”siger forfatter og mikrobiolog Isabelle Rece fra University of Granada.
Forskere har også fundet, at de fleste vira bærer underskrifter, der indikerer, at de blev løftet op i luften fra havdamp. Vira har en tendens til at klæbe fast til små, lette, organiske partikler suspenderet i luft og gas, hvilket betyder, at de kan forblive luftbårne i atmosfæren længere.
Ilya Khel