En af verdens farligste supervolkaner akkumulerer magma og går i en tilstand, der normalt observeres før et udbrud. Og hvis den gør det, kan det give et ødelæggende slag mod en nærliggende by i det sydlige Italien.
Forskere bemærker, at udbruddet ikke kan kaldes uundgåeligt. Men den nuværende tilstand på Phlegrean Fields indikerer, at dette kan ske "på et tidspunkt i fremtiden." Phlegrean Fields er en af de få aktive supervolcanoer i verden. Det ligger ni miles vest for byen Napoli, hvor 1,5 millioner mennesker bor. Den sidste udbrud af supervolcanen fandt sted i 1538. Denne begivenhed gik ned i historien som eksplosionen af Monte Nuovo.
For 40 tusind år siden fandt der imidlertid et usædvanligt kraftigt udbrud sted, som kun er den anden af den historiske indehaver i Yellowstone. I løbet af de sidste 60 år har den vulkanske region, der består af 24 krater og formationer, vist tegn på aktivitet. Så forskere undersøgte det og overvågede det nøje for bedre at forstå, når store ændringer var på vej.
I den seneste undersøgelse analyserede et team af videnskabsfolk ledet af Francesca Forni fra ETH Zurich prøver af sten, mineraler og glas, der blev tilbage efter 23 vulkaner i de phlegraiske felter i de sidste 60 tusinde år. Ved at analysere elementerne i disse prøver kunne forskerne bestemme, hvad der skete før og efter supervolcano-eksplosionerne. Forskere har fundet, at magma samler sig under det vulkanske system, og det overgår selv til en ny calderacyklus. Dette kan indikere tilgangen til en ny fase, der vil ende med et kraftigt udbrud. Det er dog usandsynligt, at det sker i den nærmeste fremtid.
Analyse af prøverne viste signifikante ændringer i temperatur og vandindhold i magmaen på visse punkter, hvor Flagraysky-felterne var udbrudt tidligere. Mængden af mineraler i magma falder mere og mere med tiden, og vandet stiger. Lignende ændringer fandt sted før eksplosionen af Monte Nuovo. Efter begivenhederne i Monte Nuovo gik supervolcanen ind i en "ny fase" i dvaletilstand. Men i 1950'erne var der tre "store perioder med problemer", der indikerede hans opvågning.
Hannah Osborne