Den rige mangfoldighed af arter på land er ikke noget nyt: biodiversitetsniveauet har ikke ændret sig meget i løbet af de sidste 60 millioner år, kort efter dinosauriernes udryddelse. Ifølge en ny undersøgelse fra University of Birmingham er antallet af arter på land steget uregelmæssigt.
Tidligere var eksperter sikre på, at biologisk mangfoldighed gradvist øges i løbet af den geologiske tid, det vil sige, at nu er arten mere forskelligartet, end de var for mange millioner år siden. Men at skabe et nøjagtigt billede af, hvordan dyrene udviklede sig og udviklede sig, er ikke en let opgave, skønt de fossile skelet, som arkæologerne finder, bliver mindre og mindre komplette med tiden. Teknologi står imidlertid ikke stille: ved hjælp af moderne beregningsmetoder, med hjælp af hvilke det er muligt at analysere hundreder af tusinder af fossiler, begynder mønstre, der er i modstrid med det generelt accepterede synspunkt, at dukke op.
Forskere ved University of Birmingham sammen med andre forskere fra USA, UK og Australien var i stand til at studere fossile data indsamlet af paleontologer i de sidste 200 år. Forskere har fokuseret deres opmærksomhed på jordlige hvirveldyr - den tidligste udseende af denne gruppe bestemmes for næsten 400 millioner år siden.
I løbet af deres arbejde bestemte specialisterne, at det gennemsnitlige antal arter i de økologiske samfund af terrestriske hvirveldyr ikke steg i flere hundrede millioner år. Deres resultater, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, viser, at interaktioner mellem arter, herunder konkurrence om mad og territorium, begrænser det samlede antal arter, der kan eksistere samtidigt.
”Moderne eksperter mener generelt, at den biologiske mangfoldighed er steget kaotisk over millioner af år, og at moderne mangfoldighed er meget bedre end fortiden. Vores resultater antyder imidlertid det modsatte: antallet af arter inden for jordbaserede samfund er begrænset i lange perioder. Nu er vores opgave at finde ud af årsagerne til dette fænomen,”siger hovedforfatter af undersøgelsen, Dr. Roger Close (Roger Close).
Blandt de forskellige faktorer, der holder mangfoldighed på sit niveau, siger forskere, at den mad og det rum, som dyrene har brug for, er begrænset. Kampen for disse ressourcer kan stoppe indtrængen af nye arter i økosystemer og opretholde harmoni mellem intensiteten og hastigheden af dannelse af nye arter og udryddelse af dyr. På samme tid, i tilfælde af en stor udryddelse af arter på grund af en eller en anden katastrofe, kan artsmangfoldigheden begynde at stige hurtigt, hvorefter lange perioder med stagnation igen vil følge.
Ifølge forskere forekom den mest intensive udvikling af mangfoldighed blandt terrestriske hvirveldyr lige efter den globale katastrofe, der udslettede dinosaurerne for 66 millioner år siden. På bare et par millioner år (en relativt kort periode på denne skala) er biodiversiteten steget to til tre gange sammenlignet med det niveau, der var på planeten inden katastrofen. Den vigtigste fortjeneste i dette hører ifølge Close til moderne pattedyr.
”Vores arbejde er et eksempel på at kombinere fossils magt og avancerede statistiske tilgange til at besvare centrale spørgsmål om oprindelsen af moderne biodiversitet. Ved at forstå, hvordan biodiversitet har ændret sig i fortiden, kunne vi undersøge den sandsynlige langsigtede virkning af den nuværende biodiversitetskrise,”siger medforfatter professor Richard Butler.
Salgsfremmende video:
Dmitry Mazalev
