Et internationalt team af forskere analyserede to genomer af de ældste kendte årsagsmidler til den buboniske pest, der daterer tilbage 3.800 år. Forskere mener, at de har opdaget en stamme af pestens bacillus, som er forfader til infektionen, der forårsagede den sorte død, den Justiniske pest og den tredje pestpandemi i Kina. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på Phys.org.
Bakterien Yersinia pestis er årsagen til dødbringende pandemier i æraen til den antikke verden, middelalderen og den nye tidsalder. Forskere analyserede et antal gamle mikrobielle prøver fra sen neolitisk tid og tidlig bronzealder, men de havde ikke generne, der er karakteristiske for virulente stammer. De manglede især det DNA, der var nødvendigt for at overleve i lopper, som er vektoren (bæreren) af pestbacillusen blandt pattedyr.
Nye stammer blev isoleret fra to ofre for sygdommen, begravet i samme grav for omkring fire tusind år siden. Resultaterne af genetisk analyse viste, at de menneskelige rester hører til det kulturelle og historiske samfund for træ, der er almindeligt i steppe- og skov-steppebælterne i Østeuropa. De døde af den samme pestbacillustamme.
Det blev vist, at mikroorganismer havde alle de gener, der var nødvendige for udviklingen af sygdommens bubonform. Fundet gør det muligt at udsætte forekomsten af den farlige form for pestbacillus, der kan inficere gnavere, mennesker og andre pattedyr, med 1000 år.
I januar i år sagde forskere fra universiteter i Oslo og Ferrara, at den bofonske pandemik i middelalderens Europa, kaldet den sorte død, ikke var forårsaget af rotter, men af mennesker. Lopper og lus, der parasiterer mennesker, bidrog til spredningen af sygdommen. Pandemien forekom i Europa og Asien i 1347-1351 og dræbte mere end 25 millioner mennesker (i nogle regioner døde op til halvdelen af befolkningen).
