Medlemmer af New Horizons-missionen opsummerede de foreløbige resultater af undersøgelsen af Pluto, hvor de ti vigtigste opdagelser blev nævnt, som sonden gjorde under flyvningen forbi dværgplaneten, rapporterer NASA.
”Vores hele team er stolt over at være den første til at studere Pluto og Kuiper Belt, noget som mange af os har arbejdet på siden 90'erne. De data, som New Horizons transmitterede til Jorden, vendte vores forståelse af planetologi og udseendet af Pluto og dets satellitter og inspirerede en ny generation til at studere rummet. Jeg vil altid være gæld til vores folk og land for dette,”sagde Alan Stern, missionsleder.
For præcist et år siden ankom New Horizons-sonden i Pluto-systemet og flyvede kun 12,5 tusinde kilometer fra overfladen på dværgplaneten og modtog en masse detaljerede fotografier af dens overflade og dens satellitter. Disse billeder og data har for evigt vendt vores forståelse af Pluto - det viste sig at være en ekstremt kompleks og "levende" verden, hvis overflade konstant fornyer og ændrer sig, og ikke en livløs is på kanten af solsystemet.
New Horizons videnskabsteam og NASA-ledere besluttede at fejre dette jubilæum ved at vælge de 10 mest markante opdagelser, der blev gjort takket være instrumenterne fra sonden på Pluto og dens måner.
De to største opdagelser ifølge forskere var kompleksiteten af Pluto og dens måner og de processer, der nu finder sted på dens overflade. Ifølge Stern forventede ingen nogensinde, at vi ville se spor af geologisk aktivitet så langt fra solen.
Derudover blev videnskabsmænd overrasket og tilfredse med andre ting - opdagelsen af den usædvanlige opførsel af Plutos atmosfære, uventet langsomt fordampet ud i rummet, opdagelsen af spor fra havbunden under Charon i form af et "bælte" af gigantiske canyoner ved dets ækvator samt bevis for den fælles oprindelse for alle små Pluto-måner.
De mest bemærkelsesværdige opdagelser var de fantastiske træk ved Pluto og Charon, der kan ses med det blotte øje - det gigantiske "hjerte" af Pluto, Sputnik-sletterne, den blodrøde region i Mordor på nordpolen af Charon, floder af is og andre spor af geologisk og atmosfærisk aktivitet på Pluto og lyse blå er farven på dens atmosfære.
Og mest af alt var videnskabsmænd overrasket over, at New Horizons ikke lykkedes at gøre - sonden fandt ingen anden satellit nær Pluto, som overraskede astronomer, som mente, at opløsningen af Hubble og jordbaserede teleskoper ikke var nok til at opdage andre måner fra "kongen af underverdenen"”, Ud over de fem genstande, vi kender.
Salgsfremmende video:
Ifølge NASA-estimater har New Horizons nu sendt omkring 80% af de indsamlede data under passagen gennem Pluto-systemet. Dataoverførslen vil blive afsluttet omtrent i oktober i år, hvilket vil frigøre hukommelse for en ny del af videnskabelige data, som New Horizons modtager i januar 2019, når den nærmer sig dværgplaneten 2014 MU69.
Som en ekstra bonus har NASA forberedt en video, som enhver kan føle sig som en astronaut, der lander på Plutos overflade.