Hovedhoved er en af de ældste udførelsesformer, der repræsenterer hovedet af en levende væsen fra kroppen.
Siden oldtiden blev det betragtet som en privilegeret henrettelse og blev udført offentligt. I det gamle Rom blev kun romerske borgere afskåret, mens andre blev korsfæstet på korset. Hovedhovedet var udbredt både i Europa, hovedsageligt i forhold til adelsmændene og i øst, men som regel for folk i den ikke-ædle klasse.
Både korsfarere og araberne halshugger deres fangne modstandere (sidstnævnte skar dog også fingerspidserne af i dette tilfælde). I Japan blev halshugning udført under det rituelle selvmord af seppuku og blev udført af offerets partner, kaishaku, som sidste fase af henrettelsen.
Normalt blev henrettelsen udført med en stor skare mennesker med en særlig bred øks, tohånds sværd eller guillotin. Under”felt” -forhold blev hovedet afskåret med et sværd eller sabel (yatagan), slagakse på grund af deres temmelig smalle kniv blev næsten aldrig brugt.
De mest berømte ofre var Thomas More, en filosof og advokat fra renæssancen, der accepterede døden med ordene "Herrer, den eneste forskel mellem mig og dig er, at jeg vil dø i dag, og du - i morgen!" med et afskåret hoved og dermed sikre benådning for fire af hans soldater, brød piraten Klaus Stertebeker denne rekord ved at løbe forbi 11 mennesker for benådningens skyld og kun faldt fra vagtens spark.
I dag har denne henrettelse overlevet i Yemen og De Forenede Arabiske Emirater.
