Straffe som "dødsstraf" findes stadig i De Forenede Stater, men dette land har en lang historie med såkaldte "lovlige" offentlige henrettelser.
Den sidste blev afholdt i Owensboro, Kentucky i 1936. Rainey Bethea, en sort mand, blev hængt for voldtægt og drab på en 70-årig kvinde.
Rainey Bethea to uger før henrettelsen.
Florence Thompson var sheriff på det tidspunkt. Hun arvet dette job fra sin mand Everett, der var død af lungebetændelse tre måneder tidligere. I henhold til loven skulle hun selv smide stussen på domfældelsen, selvom hun fik lov til at ansætte nogen for at gøre det for hende. Tanken på, at en hvid kvindelig sheriff ville blive henrettet, har i høj grad øget spændingen og opmærksomheden fra offentligheden og pressen.
Sheriff Florence Thompson.
Kriminalitet og arrestation
Tidligt om morgenen den 7. juni 1936 gik Bethea ind i Liskia Edwards 'hjem ved 322 East Fifth Street.
Salgsfremmende video:
Han gik ind i værelset, vækkede kvinden, kvældede hende og voldtog hende. Derefter begyndte han at lede efter værdigenstande og stjal flere ringe. I løbet af denne tid mistede han sin egen sorte celluloidfængselsring og kunne senere ikke finde den. Han forlod soveværelset og skjulte de stjålne smykker i en stald ikke langt fra huset.
Mod frokosttid bemærkede Smith-familien nedenunder, at Edwards ikke forlod rummet. De var bange for, at hun kunne blive syg og bankede på døren til sit værelse og forsøgte at vække hende. De fandt ud af, at døren var låst indefra. De kontaktede en nabo, Robert Richardson, i håb om, at han kunne hjælpe, formåede han at slå nøglen ud, men den anden nøgle kunne ikke åbne døren. Smith hentede en stige, holdt den mod vinduet og klatrede ind i rummet, hvor han fandt Edwards død.
Smitherne ringede til politiet og en læge, og under en undersøgelse af værelset fandt de beskidte fodaftryk og Betheas fængselsring.
Ved søndag aften havde politiet allerede ved hjælp af fingeraftryk og den fundne ring af Rainey Bethea allerede en mistænkt. Han var efterspurgt i de næste fire dage, og som et resultat blev han tilbageholdt.
Der blev afholdt en juryforsøg, der fandt ham skyldig og dømt til at blive hængt.
Den 13. august 1936 kl. 16:00 spiser Rainey Bethea for sidste gang i Louisville, Kentucky.
Rainey Betheas sidste måltid bestod af stegt kylling, svinekoteletter, kartoffelmos, pickles, majsbrød, citronpai og is, som han spiste kl. 16.00 den 13. august i Louisville.
Omkring kl. 01.00 forlod Davis County-lensmennene fra Bethea fra Louisville til Owensboro, til henrettelsesstedet.
Rainey Bethea med stedfortræder sheriffer Albert Riess og Lawrence Dishman, da hun rejser hen til henrettelsesstedet.
Udførelse
Den 6. august underskrev Kentuckys guvernør Albert Chandler en henrettelsesordre for Bethea og planlagde hende til daggry den 14. august i gården i Davis County. På anmodning af sheriff Thompson flyttede guvernøren imidlertid henrettelsesstedet til et tomt stykke jord nær amtsgaragen.
Det anslås, at omkring 20.000 mennesker var samlet for at se henrettelsen, tusinder kom fra en anden by.
Bethea forlod fængslet kl. 05-21 og gik til stilladset. På to minutter var han ved bunden af stilladset. Han tog skoene af, tog på sig et nyt par sokker, gik op ad trapperne og stod på den store luge som anført. Han sagde ikke det sidste ord til den ventende skare. Officerne satte på en sort hætte og fastgjorde tre store bælter omkring hans ankler, lår, arme og bryst.
Rainey Bethea, 25, går op ad trappen af galgen.
Betjentene satte en sort hætte over Rainey Betheas hoved.
Sheriff Florence Thompson lagde stussen omkring Betheas nakke.
Tilskuere forsøger at se Rainey Bethea hænge i Owensboro, Kentucky den 14. august 1936.
Sælgere handler hurtigt som mængden samles inden daggry - tidspunkt for henrettelse af den dømte.
Sheriff Florence Thompson lagde stussen omkring Betheas nakke, rettede den, og ved hendes signal blev der trykket på en knap.
Bethea faldt i en 2,5 meter luge, hans nakke øjeblikkeligt knækkede.
Efter ca. 14 minutter erklærede to læger døden. Efter at støjet var fjernet, blev Betheas legeme ført til Andrew og Wheatleys begravelsesbyrå. Kaaznenny ønskede, at hans legeme blev sendt til sin søster i South Carolina, men han blev begravet i en tigger fælles grav på Rosehill Cemetery i Elmwood i Owensboro.
Mange aviser, der brugte betydelige beløb på at dække den første henrettelse, der offentligt blev udført af en kvinde, var skuffede, og flere journalister tog sig friheden til unøjagtig dækning af begivenheden og kaldte det en "romersk ferie." Nogle af dem rapporterede fejlagtigt, at mængden kastede sig på galgen og krævede souvenirs, og mindst en avis rapporterede fejlagtigt, at sheriff Thompson var gået ud ved basen af stilladset.
Bethea var den sidste, der blev hængt offentligt i USA. Siden da har henrettelsesprocessen ændret sig dramatisk fra et offentligt skue til dystre og tæt kontrollerede procedurer dybt inde i fængsler.
