Aldring er en naturlig del af livet for enhver levende organisme, inklusive mennesker. Men dette forhindrer ikke mange entusiaster fra videnskabens verden, fordi fristelsen til at besejre naturen er så stor, hvilket udsætter øjeblikket med biologisk død så meget som muligt og derved forlænger forventet levetid. Nogle forskere er imidlertid enige om, at det ganske enkelt er umuligt at stoppe denne proces helt. Blandt dem er forskere fra University of Arizona, der mener, at dette ikke er muligt, selv ud fra et rent matematisk synspunkt.
”Aldring er en matematisk uundgåelig proces. Uundgåeligt alligevel. Der er ingen logisk, teoretisk eller matematisk løsning til at forsøge at stoppe denne proces,”siger Joanna Masel, professor i økologi og evolutionær biologi ved University of Arizona.
Massel skitserede sammen med kollega Paul Nelson deres fund om forholdet mellem matematik og aldring i en undersøgelse med titlen”Intercellular Competition and the Inevitability of Multicellular Aging,” offentliggjort i Scientific Papers fra National Academy of Sciences. Den moderne evolutionsforståelse giver åbent spørgsmålet om muligheden for at afbryde aldringsprocessen. Men kun hvis videnskab finder en måde til ideel naturlig udvælgelse blandt organismer på. Og en løsning på problemet er at bruge konkurrence mellem celler for at eliminere dårligt fungerende "uheldige celler" forbundet med aldring, mens resten af de sunde celler bevares.
At komme dertil er imidlertid ikke let, siger Massel og Nelson. Forskere hævder, at der sker to ting med kroppen på celleniveau. Først sænker celler gradvist interne processer og begynder at miste deres grundlæggende funktioner. For det andet øger nogle celler deres vækstrate, hvilket fører til dannelse af kræftceller i kroppen. Når kroppen ældes, får mennesker uundgåeligt en tendens til at udvikle kræftceller, selvom deres tilstedeværelse ikke manifesterer sig i form af symptomer.
”Når du bliver ældre, mister de fleste celler i din krop gradvist deres funktion og holder op med at vokse. Ikke desto mindre begynder nogle celler at vokse med en vanvittig hastighed. Hvis vi kunne slippe af med de "uklare celler", ville det give kræft mulighed for at sprede sig inde i kroppen uden hindring. Og at slippe af med kræftceller fremmer akkumuleringen af "uheldige celler". Det viser sig, at vi sidder fast mellem to muligheder: Lad enten kræften overtage kroppen eller akkumulere celler, der mister deres funktioner. Og dette er et gensidigt eksklusivt valg. Selvfølgelig kan du simpelthen ikke slippe af med alle celler."
Forskere forsøger således at formidle os en meget enkel idé i form af en matematisk ligning, hvorefter aldring er en uundgåelig del af livet og en integreret egenskab ved flercellede organismer. Ja, videnskaben kan stadig prøve at bremse aldringsprocessen, men ifølge Massel og Nelson arbejde er det simpelthen umuligt at stoppe den helt. Og den matematiske tilgang til problemet viser, at dette faktisk er tilfældet. Og med matematik er det som du ved ganske vanskeligt at argumentere.
Sergey Gray
