En række enkle logikprøver hjalp Stanford-psykologer med at bevise, at amerikanske og kinesiske børn lærer at tænke abstrakt og tænke på denne måde på meget forskellige måder. Deres fund blev præsenteret i tidsskriftet PNAS.
Forskere og almindelige mennesker har længe været interesseret i, hvad der nøjagtigt adskiller østlige og vestlige folk, og hvad der er årsagerne til disse forskelle. Forskere forsøgte først at afsløre dem i et berømt eksperiment, som Hazel Markus og Shinobu Kitayama, to nu berømte sociale psykologer, udførte i 1991.
De viste, at forskellene i østlige og vestlige folks mentalitet skyldes det faktum, at de førstnævnte betragter sig som”kollektivister”, og sidstnævnte som individualister. Derfor, som videnskabsmænd derefter antydede, er det usandsynligt, at fuld gensidig forståelse mellem øst og vest nogensinde vil være mulig.
Efterfølgende blev disse resultater bestridt af andre videnskabsfolk, som var i stand til at vise, at disse forskelle er mindre udtalt, når man ikke sammenligner kineserne og amerikanerne, men andre østlige folk og europæere. På den anden side antyder nogle andre forskere, at disse forskelle kan være endnu dybere. Efter deres mening kan de være forbundet med grundlæggende forskelle i, hvordan folk i vest og øst tænker.
Walker og hendes kolleger foretog den første sammenligning af denne art og observerede den intellektuelle udvikling af fire hundrede unge børnehavebørn, der bor i flere større byer i Kina og De Forenede Stater.
Forskere var interesserede i, hvor hurtigt disse børnehaver mestrede det grundlæggende i logisk og abstrakt tænkning. For at gøre dette samlet eksperimenterne et legetøj, hvori de kunne indsætte to sæt af flere "Lego-terninger", hvorpå cirkler, firkanter og andre geometriske former blev tegnet.
Det var designet på en sådan måde, at når forskellige eller identiske abstrakte figurer blev indsat, begyndte legetøjet at spille musik. Iagttagelse af sit arbejde måtte barnet afsløre princippet om dets handling og lære at tænde det på egen hånd.
Eksperimenter som dette, som psykologer og evolutionister har gjort i mange år på børn i udviklede vestlige lande, peger på et underligt fænomen. I de første to leveår, ifølge Walker, gør børn et godt stykke arbejde med denne opgave, idet de holder deres blik meget længere på de sæt trekanter, cirkler og andre former, der ikke logisk "svarer" til hinanden.
Salgsfremmende video:
Omkring det tredje leveår mister de på mystisk vis denne evne, og mange børn har problemer med abstrakt tænkning, selv i ældre førskolealder. Psykologer anså ikke denne usædvanlige fiasko for at være noget dårligt og betragtede den simpelthen som et af funktionerne i udviklingen af det menneskelige sind og bevidsthed, der er forbundet med, hvordan sprogtilegnelse påvirker opfattelsen af den omkringliggende verden.
Observationer af Walker og hendes kolleger viste, at dette er helt ualmindeligt for børn fra Kina - udviklingen af deres abstrakte tænkning stopper ikke eller ruller tilbage, og ved 3-4 års alder er de mærkbart overlegne deres amerikanske jævnaldrende i denne henseende.
Efter at have modtaget så mærkelig uoverensstemmelser, forsøgte videnskabsmænd at finde ud af, hvordan de kunne have været genereret. Efter at have sammenlignet børns levevilkår, kom Stanford-psykologer til den konklusion, at alle forskellene mellem dem blev genereret af forskelle i kulturen i lande og ikke forskelle i sprog, niveauet af forældrenes opmærksomhed eller i andre aspekter af deres liv.
Hvad de præcist udtrykkes ved ikke videnskabsmænd endnu, men efterfølgende eksperimenter har afsløret nysgerrige forskelle i, hvordan børn fra Kina og USA handler i situationer, hvor den logiske forbindelse ikke er helt åbenlyst. Især foretrak amerikanske børnehaver at vælge objekter med samme form i en sådan situation, og deres kolleger fra Kina foretrak forskellige figurer.
I den nærmeste fremtid planlægger Walker og hendes team at gennemføre en ny række eksperimenter, som psykologer håber, vil hjælpe dem med at forstå, hvad der præcist skaber disse forskelle, og om den forskellige udvikling af abstrakt tænkning afspejles i mentaliteten og værdierne for voksne i Kina og USA.