Byen Oksirinh, beliggende i Alexander den store tid, 160 km syd-vest for det moderne Kairo, blev berømt i gamle tider. Og i slutningen af det 19. århundrede, under udgravninger udført af repræsentanter for University of Oxford B. P. Grenfell og A. S. Jagt, en gammel bydump blev opdaget, opslukket af ørkenen. Til at begynde med var briterne ikke særlig begejstrede - deres fund syntes at være en almindelig skraldespand, selv på trods af dens betydelige alder. Men da fragmenter af gamle manuskripter blev fundet i overflod her, blev Grenfell og Hunt interesseret i dem: de vidste, at papyri kunne indeholde information, der var værdifuld for videnskaben. I 1890 var det faktisk på den egyptiske papyrus, at den athenske forfatning af Aristoteles blev opdaget. I resten af deres liv afsatte Grenfell og Hunt sig til at udgrave ved Oxyring.
Oxyrinh i dag er et af de vigtigste arkæologiske steder i Egypten. Det fik sit navn fra Nilen karper, som er forbundet med mange plot af den gamle egyptiske mytologi. I gamle tider var byen Per-Mejed på sin plads. Det blev en stor by efter erobringen af Alexander den Store, der faktisk grundlagde den på ny, hvilket gav den status som en græsk polis og udpegede byen Sharp-Nosed Fish - Oxyrinchus. I løbet af den hellenistiske æra var det et vigtigt administrativt centrum og den tredje vigtigste by i Egypten. I kristen tid blev Oxyrinchus berømt for sine templer og klostre. Men efter den arabiske erobring i 641 og ødelæggelsen af det vitale kanalsystem forlod indbyggerne byen.
I dag lige på stedet for Oksirinh - faktisk ovenfor er det byen El Banas. Derfor kan den gamle by i sig selv ikke være et sted med arkæologiske udgravninger, og kun dens udkant er tilgængelig for forskere, men det antages, at administrative bygninger, et teater, en hippodrome og meget mere er placeret under El Banas. Men den verdensberømte samling af Oxyrhynchian papyri, initieret af Grenfell og Hunt, bragte denne antikke by verdensomspændende berømmelse.
Siden opdagelsen af Oxyrinch-manuskripterne har grupper af videnskabsfolk konstant udført her arkæologisk arbejde og kun afbrudt under de to verdenskriger og Suez-krisen i 1956. Grenfell og Hunt indsamlede også omhyggeligt, stykke for stykke, alt det papyri, der blev fundet her og overført til Oxford. I hænderne på forskere var mere end 100 tusind fragmenter og rester af de mest værdifulde manuskripter. Fra det øjeblik var deres vigtigste opgave rekonstruktion, oversættelse og udgivelse af tekster: reelle skatte blev fundet i den gamle deponering! De fleste af manuskripterne var forretningsdokumenter, dekret, regninger, privat korrespondance, testamenter og lovbrev, samt horoskoper og formue - i videnskabens hænder var et komplet detaljeret snit af det private liv i den gamle gamle by.
Men det er ikke alt. På grund af de høje omkostninger til papyrus blev det brugt mange gange. For eksempel kan et dokument med fakturaer på bagsiden indeholde en note af Homers tekst lavet af en drengstudent.
Cirka en tiendedel af Oxyrinchian papyri indeholder litterære værker. Værdien af denne samling er simpelthen umulig at bestemme. Her blev der opdaget værker fra berømte gamle forfattere, som blev betragtet som uopretteligt tabt. Det vides, at for eksempel Sophocles skrev 120 stykker, men kun 7 af dem har overlevet og er kendt i dag. Og blandt Oxyrinchus papyri blev der fundet dele af den engang mistede tragedie af Sophocles, dele af den også tabte roman af den græske forfatter Lucian, det episke digt af Archilochus, der indeholder en beskrivelse af begivenhederne, der førte til Trojan-krigen, og andre uovertrufne værdier. Alle disse tekster er succesløst søgt af forskere i hundreder af år.
Særligt heldig var den athenske dramatiker Menander (342-291 f. Kr.), hvis komedier var meget populære i den hellenistiske periode, og hvis værker ofte blev fundet blandt Oxyrinchus-manuskripter. Otte tidligere ukendte komedier af hans, helt eller i fragmenter, blev fundet her. Disse fund bidrog meget til stigningen i Menanders status blandt specialister i gammel litteratur og historikere fra det antikke græske teater. Foruden de tidligere betragtede mistede tekster fra berømte antikke forfattere, opdagede forskere i Oksirinh-samlingen manuskripter af lidt kendte, om ikke helt ukendte antikke forfattere, der forblev i skyggen af deres store samtidige. Derudover indeholder papirerne værdifulde oplysninger om allerede kendte og velbevarede værker: når alt kommer til alt er tekster, der er skrevet om mange gange, uundgåelige! indeholde fejl og ændringer,a Oxyrinchian-manuskripterne er muligvis mere nøjagtige og tættere på originalen.
Oxyrinchian-samlingen indeholder en masse information om kristendommens stigning og stigning under Romerriget. Indflydelsen af den voksende nye religion afspejles ikke kun i åndelig kultur, men også i skattepolitik og regeringsførelse. Alt dette er optaget i manuskripterne. Derudover blev mange ikke-kanoniske bøger fundet her. Fragmenter af det apokryfe Thomasevangelium, kendt som "Jesu ordsprog", er fundet blandt de kristne manuskripter af Oxyrinchus. Her blev fundet "Apokalypse af Baruch", "Jødernes evangelium" og "Hyrde for Herma".
Salgsfremmende video:
Men hvilket arbejde koster alt dette videnskabsmændene! Foruden det faktum, at de var nødt til at samle næsten hvert blad fra små rester, som en mosaik, blev teksten til de fleste manuskripter i samlingen falmet over tid, og papiriet blev mørkere, så det var simpelthen umuligt at læse meget af det, der blev skrevet. Heldigvis har forskere ved Oxford University i dag den nyeste digitale kopieringsteknologi til delvist at gendanne usynlige inskriptioner. Denne teknik blev først brugt af eksperter i det antikke Rom til at studere de tekster, der på mirakuløst vis overlevede i Herculaneum efter udbruddet af Vesuv. Ved hjælp af forskellige filtre får manuskriptets digitaliserede billede en høj kontrast, hvilket gør det muligt at læse tekster, der er blevet næsten ikke skelne. Dette hjalp forskere i høj grad og fremskyndede deres arbejde. Når alt kommer til alt tog det dem et helt år, og nogle gange to, at forberede sig på offentliggørelse af kun et bind af Oxrinh papyri-teksterne, og der var ikke mindre end 40 sådanne bind ubehandlet.
Den seneste til dato, den 69. bind af Oxrin-manuskripterne, der blev frigivet for nylig, indeholder blandt andet fragmenter af forskellige versioner af Apocalypse, der går tilbage til det 3. og 4. århundrede. Og her ventede en overraskelse amatører fra antikken og professionelle videnskabsfolk. I de offentliggjorte versioner af Apocalypse er det mystiske og ærefrygtindgydende "nummer af udyret" ikke "666", som vi er vant til, men "616"! Det antages, at til trods for at tallet "616" ikke ser så mindeværdig ud, er det stadig mere korrekt. Hvis vi anvender dette nummer de metoder, der blev brugt i den tidlige kristendom til at skjule nogle oplysninger, vil "616" pege på ingen anden end kejseren Caligula - den berygtede tyrann, der forestiller sig en guddom og krævede at blive givet den samme ære som en guddom …
