Alle livsformer, vi kender, består af kulstof, nitrogen, ilt og brint. Men selv hvis vi antager, at liv på Jorden og i vores solsystem udelukkende er organisk, betyder det, at livet er som dette i hele universet? Mere end en generation af forskere og teoretikere har diskuteret om dette emne. De fleste af dem mener imidlertid, at livet er i stand til at tage de mest uventede former.
Lille grønne mænd
Det er svært at finde nogen i disse dage, der aldrig har set en eneste X-Files-episode. Vi er selvfølgelig ikke i tvivl om, at der er sådanne mennesker. Men kult-serien fra 1990'erne forstærkede billedet af små grønne mænd i den almindelige kulturbevidsthed og gjorde dem til en integreret del af enhver samtale vedrørende livet uden for Jorden.
Videnskabsmænd, smiler i mellemtiden nedladende til omtale af små grønne mænd. Livet på jorden, og derfor alt det liv, vi kender os i universet, har adskillige grundlæggende egenskaber. De fleste af de forbindelser, vi kan finde, indeholder kul. Forskere kalder disse forbindelser organiske.
Men dette betyder ikke, at organisk liv er det eneste i universet. Faktisk kan vi let forestille os de mest forskellige betingelser, i hvilke livsformer, der er usædvanlige for dig og mig, vil eksistere. Hvis du endda har set et par Rick og Morty-episoder, ved du, hvad vores fantasi er i stand til. Men lad os lytte til forskerne.
Salgsfremmende video:
Ammoniakbaseret liv
De fleste af de kemiske reaktioner, som livet er baseret på, finder sted i vand. Vand opløser mange forskellige molekyler. Og et godt opløsningsmiddel er det, der er nødvendigt for komplekse kemiske processer, der giver anledning til livet som sådan.
Så underligt som det kan synes for os, er ammoniak ret almindelig i galaksen. Det er også i stand til at opløse organiske forbindelser som vand, men i modsætning til sidstnævnte opløser det nogle metalforbindelser. Dette åbner muligheden for at bruge mere interessante kemikalier i levende organismer.
Ammoniakbaseret liv kan eksistere uden for den såkaldte Goldilocks-zone (området inden for hvilket flydende vand og optimale temperaturer kan eksistere på planeten). Astrobiologer peger ofte på Saturn-månen, Titan. Faktum er, at det kan holde både havhav og ammoniakhav under overfladen.
Så du kan med sikkerhed prøve at forestille dig noget som f.eks. En ammoniakksprut eller en rimelig ammoniakfisk. Vi ved ikke engang, du er sandsynligvis bedre end os til at klare denne opgave.
Siliciumbaseret liv
Silicium er en fantastisk ingrediens til livet overalt i universet. Carbon er i stand til at danne bindinger med fire atomer på samme tid, binde med ilt, danne polymerkæder, der gør det til den ideelle forbindelse til den komplekse livskemi.
Stadigvis er silicium temmelig begrænset som et livsgrundlag. Silicium danner stabile bindinger med et begrænset antal kemiske elementer. I sig selv er de kemiske processer af silicium ustabile i vandmiljøet.
Og alligevel kan siliciumbaseret kemi under visse betingelser være til gavn for livet. Sådanne livsformer kan eksistere i et miljø, der er rig på metan og endda flydende nitrogen, og sådanne steder findes i universet. Så hvorfor ikke?
Hvordan tror du, at udlændinge kan se ud?
Lyubov Sokovikova
