Tyske genetikere hævder, at pestepidemien kunne begynde igen i Europa. Tidligere blev det antaget, at bacillus fra den "sorte død" ikke døde umiddelbart efter afslutningen af epidemien i det XIV århundrede, men "faldt i søvn" i flere århundreder og forårsagede en ny bølge af sygdommen i det 18. århundrede.
Forskere kom til denne konklusion efter at have undersøgt massegravene til dem, der døde af Marseilles-pest i 1720'erne. I det 18. århundrede gik skibet Grand Saint-Antoine ind i havnen i Marseille med seks lig om bord. Få dage senere begyndte en pestepidemi i byen, og de syge døde efter 2-5 dage. Karantæneforanstaltninger i byen uden for ind- og udrejse har bidraget til at sikre, at sygdommen ikke spreder sig. Som et resultat af epidemien døde omkring 100 tusind mennesker.
Under forskningsarbejdet undersøgte forskere tænderne fra fem mænd og sammenlignede genet af de bakterier, der dræbte dem med gener af andre sygdomme. Det viste sig, at bakterien Yersinia pestis, der inficerede mere end 60 millioner europæere, asiater og amerikanere i det 14. århundrede, blev årsagsmidlet til epidemien fra 1700-tallet.
Før det troede videnskabsmænd, at pesten kom til Marseilles fra de arabiske lande, men resultaterne af de nylige eksperimenter beviste, at det ikke var medlemmerne af besætningen på Grand Saint-Antoine, men den "sovende", der var ansvarlig for massedød af tusinder af mennesker i perioden fra 1720 til 1722 hele denne tid en virus. På det tidspunkt vidste de ikke, hvordan de skulle behandle den "sorte død", og den eneste opskrift var isoleringen af de syge.
Ifølge genetikere, hvis pesten allerede er "vågnet op" flere gange, er intet der vil forhindre spredning af epidemien i det 21. århundrede. Desuden har forskere endnu ikke fundet ud af, hvorfor sygdommen genoplivet og derefter døde.
Sergey Sidorin