Gæster, der besøger Brisbane Gallery, er ikke almindelige kunstelskere; indtil for nylig havde de aldrig set et maleri i deres liv. Med lidt øvelse har de deres egen kunstneriske smag. De foretrækker Picassos krystallinske design eller Monets bløde fokus, mens de slentret spadserer gennem værelserne. Når det kommer til hjernens kapaciteter, tror folk, at de ikke kan sidde uden sidestykke. Men er vi virkelig klogere end andre dyr?
Det er lidt overraskende, at kunstnerens talenter generelt tiltrak gæster, i betragtning af at deres hjerner er mindre end et pinhead: disse kunsthistorikere er repræsenteret af bier, der er trænet til at lede efter overraskelser i et eller andet kunstværk.
Faktisk var evnen til at genkende kunststil kun den seneste i en lang række resultater. Bier kan tælle til fire, læse komplekse tegn, lære af observation og kommunikere med hinanden med en hemmelig kode (den berømte svingdans). I naturen estimerer de afstanden til forskellige blomster, planlægger vanskelige ruter for at samle nektar med mindst mulig indsats. I bikuben kan deres individuelle opgaver omfatte rengøring, fjernelse af døde biers kroppe og endda klimaanlæg, da de samler vand for at vande deres kamme under varmt vejr.
Der er 100.000 gange flere neuroner i den menneskelige hjerne end i hjernen til en bi, men begyndelsen på mange af vores mest værdifulde opførsler kan ses i en bikube, der vrimler af aktivitet. Hvad betyder så dette grå materiale, der findes i vores kranier? Hvad giver det os i sammenligning med andre dyr?
Stor hjerne: spild af plads?
Cirka en femtedel af den mad, du spiser, bruges til at drive elektrisk kommunikation mellem 100 milliarder små grå celler. Hvis en stor hjerne ikke giver os nogen fordel, kan det virke som et stort tab.
Salgsfremmende video:
Og der er nogle åbenlyse fordele. Større hjerner gør os mere effektive til det, vi gør. Hvis bier f.eks. Leder efter en bestemt scene, vil de se på hvert objekt en efter en, mens større dyr kan behandle alt på én gang. Med andre ord er vi multitasking.
En stor hjerne øger også mængden af, hvad vi kan huske: bier kan kun have et par foreninger forbundet med signaler om tilstedeværelsen af mad, og så bliver de forvirrede, selvom en due kan lære at genkende over 1.800 fotografier, og dette er intet sammenlignet med menneskelig viden. Til sammenligning husker nogle mennesker rækkefølgen af tusinder af cifre efter decimaltegnet i pi.
Vi husker meget. Hvad ellers?
Darwin beskrev denne slags forskelle som "forskelle i grad, ikke type", en konklusion, der kan være skuffende for mange. Hvis vi ser på den menneskelige civilisation og alt, hvad vi har opnået, skal vi helt sikkert have særlige evner og færdigheder, som andre dyr mangler?
Kultur, teknologi, altruisme og andre træk udråbes som et tegn på menneskelig storhed - men jo længere du ser, jo kortere bliver listen.
Makakker har for eksempel længe været kendt for deres evne til at bryde nødder med sten, og nykaledonske krager kan endda lave kroge af pinde, der hjælper dem med at løfte mad - sådan er de rudimentære former for værktøjer. Selv hvirvelløse dyr prøver at gøre noget som dette. Nogle blæksprutter samler for eksempel kokosnødskaller og trækker dem hen over havbunden for at blive brugt som husly senere.
En chimpanse i Zambia blev i mellemtiden fanget med en græsbunke i øret - tilsyneladende syntes hun det var smukt. Snart begyndte mange af de andre chimpanser i hendes gruppe at synge efter hende. Forskere fortolker dette som en form for kulturelt udtryk.
Mange skabninger ser også ud til at have en medfødt følelse af retfærdighed og kan endda empati med andre. Det afslører en bred vifte af følelser, der engang blev anset for at være unikke for mennesker. Tag for eksempel pukkelhvalen, der for nylig reddede et seglliv ved at beskytte den mod spækhuggerangreb - selvfølgelig er vi ikke de eneste dyr, der kan opføre oseløs.
Og hvad med bevidst tanke?
Måske ligger svaret i "selvbevidsthed", et væsens evne til at genkende sig selv som en person. Af alle vores forskellige kvaliteter, der gør os unikke, er selvbevidsthed det sværeste at måle. For at kontrollere dets tilstedeværelse, i det mindste i en rudimentær form, i et af eksperimenterne blev dyret belagt med en plet af maling og placeret foran et spejl. Hvis dyret bemærkede mærket og forsøgte at fjerne det, kan vi antage, at det forstår dets refleksion og derfor har en vis ide om sig selv.
Mennesker udvikler ikke denne evne, før de er 18 måneder gamle, men nogle dyr ser ud til at have denne type bevidsthed. Blandt dem er bonoboer, chimpanser, orangutanger, gorillaer, magpies, delfiner og spækhuggere.
Så der er ikke noget særligt ved os?
Du skal ikke skynde dig. Nogle mentale evner kan være vores egne. De forstås bedst gennem eksemplet på familiesamtaler ved middagsbordet.
For det første er det forbløffende, at vi kan tale. Uanset hvad du tænkte, og hvad du var bekymret for i løbet af dagen, kan du altid finde ord og udtrykke din oplevelse, fortælle andre om det.
Ingen andre skabninger kan kommunikere med denne grad af frihed. En baldans kan for eksempel formidle placeringen af en blomsterhave til andre bier og endda advare om tilstedeværelsen af et farligt insekt, men det kan ikke udtrykke alt, hvad bier oplever, kun et par fakta om de umiddelbare omstændigheder. På den anden side er folks sprog meget åbent. Vi har et uendeligt antal ordkombinationer, der kan formidle alt fra fysikens love til de mest intime følelser. Og hvis ord ikke er nok, opfinder vi dem bare.
Endnu mere bemærkelsesværdig, det meste af vores samtale foregår ikke kun i nutiden, men involverer fortiden og fremtiden, og dette er et andet tegn, som vi kan betragte som unikke for mennesker. Vi har allerede fundet ud af, at vi kan huske flere fakta end de fleste dyr. Dette er en "semantisk" hukommelse. Men Thomas Saddendorf fra University of Queensland bemærker, at vi også har "episodiske" minder - vi kan mentalt genskabe begivenheder fra fortiden og vise dem i mange detaljer. Du kan huske, at Paris er Frankrigs hovedstad, eller du kan genskabe billederne og lydene fra dit første besøg i Louvre.
Vigtigere er det, at evnen til at huske fortiden også giver os mulighed for at forestille os fremtiden, når vi bruger denne oplevelse til at forudsige. Du kan forestille dig den næste weekend, huske alle de tidligere ture ud af byen, planlægge steder at besøge og sammensætte en madmenu.
Intet andet dyr har så komplekse minder og kan planlægge lange kæder af handlinger i fremtiden. Selv bier, med deres komplekse liv i bikuben, ser ud til kun at reagere på eksisterende omstændigheder; de planlægger ikke mere end en flyvning fra blomst til blomst. Og de kan ikke huske, hvordan det er at være en maddiker.
Sammen med sprog giver mental tidsrejse os mulighed for at dele vores oplevelser og håb med andre, opbygge netværk af delt viden og vokse med hver generation. Videnskab, arkitektur, teknologi, litteratur ville være umulig uden dette.
ILYA KHEL
