Skibenes rolle i spredning af vira over store afstande
Historien viser den destruktive rolle, som skibe kan spille ved transmission af vira over store kontinenter og gennem mange århundreder. Handelsskibe, der transporterede rotter med angrebne lopper sammen med deres nyttelast, var bærere af pesten af Justinian (541-542 e. Kr.), som ødelagde det byzantinske imperium. Skibene, der transporterede korn fra Egypten, var hjemsted for loppe-inficerede rotter, der spiste fra lader.
Konstantinopel blev særlig hårdt ramt med anslået 5.000 skader pr. Dag. Globalt estimeres det, at op til 50 millioner mennesker er døde - halvdelen af verdens befolkning. Sortdødspest blev også båret af rotter på handelsskibe langs de europæiske handelsruter.
Pest ramte Europa i 1347, da 12 skibe lagde til havn i den sicilianske havn Messina. Efterfølgende var de, der var stationeret på skibene kaldet "dødsskibe" enten døde eller syge. Den sorte død spredte sig snart til havne rundt om i verden som Marseille, Rom og Firenze, og nåede 1348 London med ødelæggende konsekvenser. Den italienske forfatter, digter og videnskabsmand Giovanni Boccaccio skrev, hvordan rædsel greb Firenze, da slægtninge forlod de inficerede familiemedlemmer. På en næsten uforståelig måde skrev han, "fædre og mødre nægtede at fodre deres egne børn, som om de ikke tilhørte dem."
Beboere i en europæisk by begraver ofrene for den sorte død.
I 1347 begyndte skibe at forlade europæiske havne. Venedig var den første by, der lukkede, og dem, der fik lov til at komme ind, blev tvunget til at komme ind i en 40-dages karantæne: ordet "karantæne" kommer fra den italienske karantæne, eller 40 dage. I januar 1349 spredte massegraver sig uden for London, da flere og flere døde måtte begraves.
Flådeskibe såvel som rejsende rundt omkring i verden sprede kolera-pandemier gennem hele det 19. århundrede. Under den første pandemi i 1817 menes britiske krigsskibe og flådeskibe at have spredt kolera uden for Indien, hvor det stammer fra. I 1820'erne havde kolera spredt sig gennem Asien og nåede Thailand, Indonesien, Kina og Japan gennem skibsfart. Britiske tropper spredte infektionen til den persiske Golf og fortsatte gennem Tyrkiet og Syrien. Efterfølgende udbrud af sygdommen fra 1820'erne til 1860'erne var forbundet med udviklingen af handel og bevægelse af tropper.
Egypterne går ombord på både på Nilen under en koleraepidemi.
Salgsfremmende video:
Den spanske influenza fra 1918-1919 blev oprindeligt spredt af soldater på overfyldte militærskibe under første verdenskrig. Overførselshastigheden på disse skibe var hurtig, og soldater døde i stort antal.
Syge mennesker om bord på skibet.
Den spanske influenza blev spredt over Europa til Frankrig, Storbritannien, Italien, Spanien og Rusland. Hundretusinder af amerikanske soldater, der krydser Atlanterhavet og tilbage i krigsskibe, gav ideelle betingelser for transmission.