De blev løftet af konvektiv strøm i 400 kilometer.
Kosmonaut Anton Shkaplerov, chef for det nye ISS-besætning, der ankommer til stationen i december 2017, sagde i et interview, at bakterier dukkede op på overfladen af stationen, som "kom fra et sted fra rummet og bosatte sig på ydersiden af huset". Tidligere blev jordbakterier fra Madagaskar fundet på overfladen af stationen, hvilket tilsyneladende nåede den fra Jorden.
Under rumvandringer samler ISS-besætningen prøver af spor fra stationens ydre kabinet med vatpind. Derefter leveres tamponerne i forseglede containere til Jorden og underkastes nøje undersøgelse. Som Shkaplerov bemærker, blev der over tid fundet bakterier der, som ikke var i de første prøver. Med andre ord kom bakteriesporer ind i ISS, efter at stationen var indsat i rummet. Ifølge kosmonauten udgør de ikke nye trusler for selve stationen eller dens indbyggere, mens nye prøver undersøges, og så vidt det er forstået.
Mere interessant er spørgsmålet om kilden til de mystiske bakterier. Tidligere blev DNA fra Mycobacteria, typisk for det heterotrofiske marine bakterioplankton i Barentshavet såvel som de ekstremofile bakterier Delftria, fundet i sådanne prøver. Et antal stammer tæt på madagaskars jordbakterier. DNA fra plantegenomes, archaea og svampe Erythrobasidium og Cystobasidium blev også fundet. Denne biologiske mangfoldighed blev registreret efter kun 19 prøver fra den ydre hud på ISS.
Mekanismen for stigning af plantepollen, sporer af svampe, bakterier og archaea til højden af ISS-bane (ca. 400 kilometer) er endnu ikke helt klar. De formodes at stige med opdateringer. Sporer af mange bakterier og svampe såvel som archaea kan modstå meget lavt tryk (op til vakuum) samt meget høje temperaturændringer og stråling.
Værdien af sådanne fund er ikke kun, at de gør det muligt at realisere truslen om biologisk forurening for genstande i rummet, men også ved at de angiver muligheden for at transportere DNA-bærere i det ydre rum, mindst hundrede kilometer. Derudover har nye data rejst en debat i det videnskabelige samfund om, hvor den øverste grænse af jordens biosfære ligger. Tidligere blev det betragtet som et mærke på 20 kilometer.
IVAN ORTEGA
