Disse spændingssøgende har en karakteristisk personlighedstræk. Og det er hun, der bestemmer, hvor meget vi nyder at se rædselfilm, klatre stejle bjergskråninger, køre racerbiler, klatre skræmmende forladte steder eller hoppe med faldskærm.
Den sensationelle søgningskarakteristik - det er sådan psykolog Martin Zuckerman foreslog at kalde det tilbage i 70'erne af forrige århundrede - bestemmes af behovet for eksterne stimuli, ønsket om at lære nye ting, spontanitet og udførelsen af spændende, men risikable fysiske øvelser.
For at bestemme denne karaktertræk udførte psykologer særlige test, hvor det blev konstateret, at de, der tjener flere point under testen, normalt har lavere niveauer af hormonerne adrenalin og cortisol og højere niveauer af dopamin i kroppen end mennesker med mere lav ydelse i test. Derfor får de samme spændingssøgere, der har scoret flere point, mere sjov og mindre stress, når de kommer i skræmmende situationer som et mørkt, uhyggeligt hjemsøgt hus.
En studie fra 2018, der blev offentliggjort i tidsskriftet Anxiety, Stress & Coping, fandt, at spændingssøgere har en tendens til at være mindre stressede og klarer sig bedre i risikofyldte sportsgrene, hvilket gør dem velegnede til at arbejde under stressede forhold, såsom service i specielle enheder. Mennesker i denne gruppe trives også i andre højspændingsaktiviteter, såsom at arbejde som akutlæger eller sygeplejersker.
Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2019 i tidsskriftet BMC Pediatrics, udvikler denne egenskab sig hos mennesker allerede i den tidlige barndom. Forskning har vist, at børn mellem 3 og 6 år har en tendens til at have lavere lystniveauer end ældre børn, hvilket indikerer, at behovet for spænding kan øges over tid. Toppen af spændingslyst er normalt i de senere teenager, og dette kan forklare, hvorfor mange skræmmende historier og rædselfilm primært er rettet mod mennesker i denne aldersgruppe.
Undersøgelsen fandt også, at drenge har stærkere spændingssøgende tendenser end piger, hvilket forskere antyder kan være resultatet af kulturelle påvirkninger. Drenge og piger i undersøgelsen udtrykte imidlertid næsten lige ønsket om nye spændinger.