Antallet af dødsfald er fordoblet, fareniveauet stiger, men myndighederne ved ikke engang, hvordan det spreder sig.
Mornington Peninsula strand, arnested for en mystisk sygdom.
I det forløbne år er infektioner med en frygtelig og mystisk kødædende bakterieinfektion mere end fordoblet i Victoria, Australien, hvilket skaber alarm blandt sundhedseksperter.
Der har allerede været 239 tilfælde af infektion med kødædende bakterier, ifølge tal frigivet denne uge af sundhedsmyndighederne. I 2016 blev der kun registreret 102 sager, mens i 2015 og 2014. der var kun 58 og 47. For tiden er antallet af den mystiske sygdom hurtigt stigende: I de sidste par måneder er antallet af tilfælde nået ni om ugen, ifølge Nine News Australia. Antallet af alvorlige sager er også fordoblet.
Selvom den blotte kendsgerning, at der er en så kraftig stigning i sygdomme, allerede skaber bekymring for sundhedseksperter, er det faktum, at næsten intet er kendt om årsagerne til infektion, særligt alarmerende.
”Jeg er i forkant som en læge, der prøver at behandle patienter, men der er flere og flere af dem, og jeg er ked af, at vi ikke gør noget for at forsøge at advare folk,” sagde Dr. Daniel O'Brien, Royal Melbourne ifølge Nine News.
Mystiske bakterier
Salgsfremmende video:
Infektioner er forårsaget af Mycobacterium ulcerans, en langsomt voksende bakterie, der forårsager opkast og palmsår. Nogle gange kaldet Buruli-sår, opløser læsioner huden og spiser væk ved vævet. Det er kendt, at bakterier lurer omkring Victoria, men eksperter ved ikke, hvor de lever, eller hvordan de spreder sig.
"Der er teorier om mygtransmission, teorier om, at de er i jorden og trænger ind i sår, teorier om, at nogle dyr er involveret i dens spredning," sagde O'Brien.”Men vi ved ikke rigtig, hvad det er, hvor disse bakterier bor, hvor de kom fra, og hvordan de spreder sig til mennesker. Hvordan kan vi stoppe epidemien, når vi ikke har disse grundlæggende oplysninger?"
Bakterien blev først opdaget i Australien i 1948, men mavesår fik deres navn fra Buruli County (nu kaldet Nakasongola) i Uganda, hvor forskere rapporterede om et stort antal mavesår i 1960'erne.
Bakterien vides nu at være til stede i ikke mindre end 33 lande, og Verdenssundhedsorganisationen betragter den som "stort set et problem for de fattige i fjerntliggende landdistrikter." Det forårsager flere tusinde tilfælde af sygdom verden over hvert år, de fleste af dem hos børn under 15 år.
Antibiotika er normalt effektive til behandling af læsioner. Men rettidig behandling er kritisk for at reducere hudtab og vævsskade. Ofre har ofte brug for operation for at rense dødt kød og helbrede sår.
Zombie lemmer
Der er i øjeblikket ingen forebyggelses- eller vaccinationsstrategi. På trods af mange års viden om disse bakterier er forskere stadig i en blindgyde. Undersøgelsen, der først blev offentliggjort i april i år, tilføjede tanken om, at bakterier på en eller anden måde er knyttet til vandkilder og til katastrofer som oversvømmelser.
En undersøgelse i sidste måned viste, hvor mavesår forekommer hos mennesker. En undersøgelse af 579 patienter fandt, at de ofte optræder på arme og ben. Forskerne, ledet af O'Brien, konkluderede:
"Vi foreslår, at infektion ved insektbidning snarere end direkte kontakt med et forurenet miljø bedst forklarer spredningen af læsioner, vi har observeret."
En sandsynlig kilde til forvirring for forskere er den langsomme infektionsproces med M. ulcerans. Det er uklart, hvor hurtigt symptomer optræder, efter at en person er inficeret, men myndighederne vurderer, at de forekommer overalt i området fra fire uger til ni måneder. En så lang tidsramme gør det vanskeligt at bestemme nøjagtigt, hvornår og hvor infektionen fandt sted, hvad så ikke, hvordan man forhindrer den.
”For mig er dette det mest presserende sundhedsspørgsmål, der skal løses,” sagde O'Brien. "Jeg synes, vores regering burde investere betydelige beløb i at forsøge at stoppe dette."
Denne uge lancerede en 13-årig pige fra Chibab, Victoria, en online-andragende om at opfordre sundhedssekretær Greg Hunt til at yde mere finansiering til forskning i sygdommen. I april blev pigen ramt af Burulis mavesår på hendes knæ og er stadig i bedring. Det tog hende tre operationer for at rense det rådne kød.
”Det ser stadig ikke så godt ud som det plejede at gøre,” sagde hun. "Vi kalder det zombiefoden."