Forskere har fundet ud af, at nogle af komponenterne, der findes i den Martiske jord, kan ødelægge hele bakteriekulturer på få minutter. Forskere spekulerede i lang tid om, hvorvidt mikroorganismer ville være i stand til at overleve på overfladen af den røde planet. Og resultaterne af de seneste laboratorieundersøgelser viser, at skæbnen for alle grønne bakterier, der rammer Mars's overflade, vil være uundgåelig. Tilsyneladende vil kartofler på Mars være meget vanskeligere end tidligere antaget.
Problemet ligger i perchlorater - klorholdige kemikalier, der først blev opdaget på Mars i 2008. Disse stoffer er i stand til at holde vand på Mars i en flydende tilstand, men omdanner det faktisk til en sur saltvand. Perchlorater er giftige for mennesker, men de udgør ikke nødvendigvis de samme problemer for mikrober. Og da disse forbindelser tillader vand at være i flydende form, troede forskere tidligere, at deres tilstedeværelse på Mars kunne være gavnlig for livet.
Forskere fra University of Edinburgh siger imidlertid, at udsættelse for stærkt ultraviolet lys på disse forbindelser gør dem til en dødbringende gift til absolut alle livsformer.
"Perchlorater forbliver stabile ved stuetemperatur, men bliver en kraftig oxidant, når de f.eks. Aktiveres ved høje temperaturer," rapporterer forskerne.
En måde at konvertere perchlorat til syre er ved at udsætte det for en kraftig kilde til ultraviolet stråling. Da Mars er langt mindre tæt end Jordens atmosfære, udsættes dens overflade for denne type stråling hver dag.
Forskere besluttede at gennemføre et eksperiment. De tog bakterien Bacillus subtilis (Hay bacillus) fundet på huden på rumfartøjer (inklusive ISS) og placerede den under betingelser, der kunstigt genskaber miljøet på Mars 'overflade. Bakterierne flød i en opløsning af magnesiumperchlorat med den samme koncentration, der findes på den røde planet, og derefter blev de udsat for ultraviolet stråling med de samme bølgelængder, der bombarderer Marsoverfladen. Som et resultat overlevede ingen bakterier. Døden skete inden for kun 30 sekunder.
For at teste eksperimentet udsatte forskerne også bakterier for ultraviolet lys, der ikke blev anbragt i et perchloratmedium. Alligevel blev hele kolonien ødelagt inden for kun 1 minut.
Naturligvis er overfladen på Mars ikke så våd som bunden af en petriskål. Derfor besluttede forskere at udføre et lignende eksperiment ved at placere bakterien under tørre forhold - siliciumdioxid. Dette miljø gjorde bakterierne Bacillus subtilis lidt lettere at overleve, men til sidst døde de fleste af dem alligevel. Ud fra dette kan vi konkludere, at hvis der findes liv på Mars, så er det sandsynligvis skjult dybt under overfladen af planeten, hvor koncentrationen af perchlorater er meget lavere.
Salgsfremmende video:
”På trods af tidligere mistanker om toksiske virkninger forårsaget af syrer på Marsoverfladen viser vores observationer, at miljøet på overfladen af moderne Mars er endnu mere fjendtligt over for levende celler og er en eksplosiv cocktail af syrer, jernoxid, perchlorat og ultraviolet stråling,”siger forskerne.
Hvis saltstrømmene, der stiger ned fra Marsbergene, faktisk er koncentrerede strømme af perchlorater, er et sådant miljø helt klart uegnet til at støtte liv. Og da perchlorater er til stede på næsten hele overfladen af den Martiske jord, kan vi desværre på baggrund af resultaterne fra forskerteamet konstatere, at det meste af planetens overflade er ubeboet.
Men der er også nogle positive nyheder i dette. Hvis Marsoverfladen er i stand til at dræbe alle jordbaserede mikrober ved kontakt, vil det for planeten selv være et fremragende beskyttelsesværktøj - der er mindre chance for, at vi inden for rammerne af fremtidige missioner vil være i stand til at bringe vores jordiske mikrober der.
Forskere på sin side vil fortsætte deres forskning og finde ud af, hvordan en sådan dødbringende cocktail på Marsoverfladen dræber levende celler.
NIKOLAY KHIZHNYAK