Fem udbrud af mystisk mental sygdom, der fejede gennem hele byer eller landsbyer og derefter forsvandt.
1. Middelalderlig dansepest
I 1374 beslaglægges snesevis af landsbyer langs Rhinen af en dødelig sygdom - dansepest eller videnskabeligt choreaomania (eller St. Vitus-dans). Hundreder af mennesker på gaderne sprang og lod knæene lytte til ingen (undtagen sandsynligvis danserne selv) uhørbar musik. De spiste næppe eller sov, undertiden i flere dage i træk, indtil deres blodknuste fødder nægtede at holde dem.
Og så stoppede pesten - næsten lige så pludselig som den begyndte.
Det næste udbrud skete i Strasbourg i 1518, da en kvinde ved navn Frau Troffea pludselig gik ud, begyndte at danse og ikke kunne stoppe i flere dage. I løbet af ugen kom 34 flere med hende, og ved udgangen af måneden var antallet af dansere steget til 400. Dusinvis af mennesker faldt og døde af hjerteanfald, slagtilfælde eller udmattelse. Og i dette tilfælde gik sygdommen væk lige så pludselig.
Forskere af alle striber har forsøgt at finde en forklaring på dette mysterium. I et stykke tid var den mest sandsynlige forklaring, at folk blev forgiftet af brød inficeret med ergot, en svamp, der vokser på fugtige rugstængler. Når det indtages, forårsager det kramper, feber og vrangforestillinger.
Historieprofessor John Waller fra University of Michigan er uenig i denne version - i begge tilfælde handlede det om dans, ikke om beslaglæggelser. En anden populær teori om, at ofrene blev en del af en dansekult, mente også Waller som overbevisende.
Salgsfremmende video:
Professor Waller foreslog sin teori: dette var massive psykogene (traumeafgrænsede) sygdomme forårsaget af frygt og depression. Begge udbrud blev efterfulgt af hungersnød, afgrødesvigt, oversvømmelser - hvad der kunne betragtes som tegn på en forestående bibelsk katastrofe. Rædsel foran det overnaturlige kunne føre mennesker ind i en slags trance-tilstand.
Derudover blev den dansende pest forbundet med navnet St. Vitus, en kristen martyr, der dansede foran hvis statue, ifølge legenden, man kunne få helbred. Det vil sige, at tanken om at danse med henblik på frelse allerede var i folks hoveder. Alt, hvad der var nødvendigt, var en person til at starte dette maraton.
Strasbourg-udbruddet var ikke det sidste - i 1840 skete der noget lignende på Madagaskar.
2. latterepidemien i Tanganyika i 1962
Dette mareridt begyndte den 30. januar 1962 med en almindelig vittighed. Tre kvindelige studerende på en pigereskole i Tanganyika begyndte at grine og kunne ikke stoppe. Snart grin 95 skolepiger. Omfanget af epidemien viste sig at være ret alvorlig, og skolen måtte være lukket i to måneder.
Latter blev erstattet af sob, ledsaget af angreb af frygt og i nogle tilfælde udbrud af aggression. Disse symptomer spredte sig hurtigt gennem skolen (muligvis gennem kontakt med en inficeret person) og kunne vare fra et par timer til 16 dage.
Skolen blev lukket i marts, da antallet af inficerede nåede 95 af de 159 studerende på skolen. 10 dage efter lukningen opstod der et nyt udbrud - i en af de nærliggende landsbyer. Flere piger fra den lukkede skole var fra denne landsby og bragte tilsyneladende infektionen hjem. Som et resultat blev 217 mennesker fra april til maj ofre for den mystiske epidemi i denne landsby.
Alle ofrene var mentalt sunde mennesker. De havde ingen feber, ingen anfald og intet usædvanligt blev fundet i deres blod. Teorier om virkningen af en bestemt psykotrop svamp i fravær af andre symptomer kom ikke i opfyldelse. Gåten forbliver uopløst i dag.
3. Dromomani eller patologisk turisme
De fleste af os nyder en ændring af kulisser fra tid til anden. Men der er også dem, der, når de først er startet, ikke længere er i stand til at vende tilbage til en stillesiddende livsstil. En epidemi med dromomani eller ukontrollerbar vandrerlust fejede Frankrig fra 1886-1909.
Manden, der fungerede som en model for dromomani for den europæiske medicinske virksomhed, var en gasmonterer fra Bordeaux ved navn Jean-Albert Dada. I 1886, efter at han vendte tilbage fra sin virkelig episke rejse, blev han indlagt på Hospital de Sant Andre. Manden var selvfølgelig afmagret til det ekstreme, men dette er ikke så slemt - han var i en døs, han kunne ikke huske, hvor han var, og hvad han gjorde der.
Læger formåede at genskabe sin historie bit for bit og udarbejde et medicinsk tidsskrift kaldet "Den gale rejsende". Det viste sig, at Dada havde et lidenskabeligt ønske om at rejse i 1881, da han forlod den franske hær et eller andet sted i det sydlige Belgien og flyttede først til Prag, derefter til Berlin og derefter nåede Moskva gennem det østlige Preussen. I Moskva blev Dada arresteret (mordet på Alexander II var netop sket) og deporteret til Tyrkiet. I Konstantinopel blev han modtaget på det franske konsulat og sendt til Wien, hvor han igen fandt et job som gasarbejder.
Kort efter, at hans historie blev kendt for offentligheden, havde Dada tilhængere, under alle omstændigheder er der kendt flere flere tilfælde af dromomani i Frankrig omkring denne tid. Der var ikke så mange tilfælde af selve sygdommen, men der var så meget snak om dette fænomen i medicinske kredse, at det ganske trækker på en reel epidemi. De sænkede gradvist omkring 1909.
4. Koro eller udtageligt kønssyndrom
Koros syndrom er en panik, der forekommer hos mænd, når det ser ud til, at penis begynder at trække sig tilbage i bughulen. Dette angreb optrådte i form af en epidemi, hvis første kendte sag går tilbage til 300 f. Kr. Oftest blev man observeret manifestationer af karo i Afrika eller Asien og blev ledsaget af frygt for forestående død. Det sidste udbrud af koro fandt sted i 1967 i Singapore, hvor mere end tusind mænd forsøgte at forhindre, at deres maskulinitet suges ind ved hjælp af improviserede genstande - forskellige klemmer og pinde.
Kvinder oplevede også noget lignende - de oplevede panik for, at deres bryster eller brystvorter forsvinder. Men blandt mændene var der stadig umådeligt flere ofre. Psykologer mener, at sådanne epidemier er karakteristiske for kulturer, hvor en persons værdi måles ved hans evne til at reproducere. Oftest fulgte epidemier perioder med social spænding og generel angst. I Kina betragtes rævehold som koroens skyldige, og i Afrika er de sikre på, at dette er resultatet af hekseri.
5. Motorhysteri
I middelalderen var rapporter om forskellige former for hysteriske forhold blandt indbyggerne i klostre ikke ualmindelige. I et kloster, for eksempel, begyndte nonnerne pludselig at mye og klatre i træer og generelt opføre sig som katte. Lignende epidemier har fundet sted i 300 år (begyndende i 1400) i hele Europa. En af de sidste sager fandt sted i 1749 i Würzburg (Tyskland), hvor en kvinde efter massiv besvimelse og skum ved munden blandt nonnerne blev anklaget for hekseri og halshugget. Normalt sluttede epidemierne efter besøg af præsten og eksorcismens ritual.
Waller (den, der studerede de mulige årsager til den dansende pest) foreslog teorien om, at epidemier af en mærkelig sygdom blandt nonner var forårsaget af en kombination af stress og religiøs transe.
Kvinder blev ofte sendt til klostre med magt, og de var steder med ret barske love, især siden 1400. Religiøs iver efter åndelig kamp var ikke inden for alles magt, og mange af dem mistede deres nerver. Enhver underlig opførsel blev fortolket ved indgriben af mørke kræfter:
”De indrømmede selv muligheden for, at de kunne blive besat og ubevidst påtaget sig denne rolle,” skrev Waller.