Den amerikanske forfatter Michael Shermer om efterlivet, tester vores evner, og hvorfor vi er nødt til at afvige fra den planlagte rute. Psykologer og livstrenere gentager enstemmigt: Hvis du ønsker positive ændringer, skal du lære at forlade din “komfortzone”. Michael Shermer er ikke fremmed for fora i det ukendte. Hjemme er den 62-årige amerikaner populær primært som grundlæggeren af Society of Skeptics. Under hans ledelse har et team af analytikere i et kvart århundrede undervist publikum om at adskille hveden fra skiven og fakta fra fiktioner.
Skeptikeren er ikke Shermers eneste "job". Før det lykkedes han at prøve sig selv som journalist, cyklist, missionær, iværksætter, videnskabsmand. Derudover er han forfatter til 14 bestsellers. Forelskernes elsker fortalte Focus om fordelene ved skepsis, hans nye bog og også om, hvad eksperimenter på sig selv fører til.
Kælenavnet Mr. Skeptic gik fast på Shermer af en grund. Det er vanskeligt at navngive et fænomen, idé, opdagelse eller gadget, som ikke er blevet undersøgt og testet af hans samfund. Alt og alt spørgsmålstegn ved.
- Jeg kom ikke med skepsis med det samme - i syv hele år var jeg en sand troende - husker Shermer med et smil.
I 1970'erne voksede kristendommen i Amerika. Derfor, da gymnasiestudenten Michael blev interesseret i religion, tog hans familie, der ikke havde en særlig interesse i kirken, det roligt, som en modetrend. Under indflydelse fra en peer blev Shermer medlem af den Presbyterian Church.
- Jeg kan huske, at jeg vendte tilbage til skolen, og jeg delte denne nyhed med en troende bekendte, der som min bedste ven håbede at overbevise mig om at deltage i tjenesten. Han var Jehovas Vidne og var meget oprørt, da han fandt ud af, at jeg havde valgt den “forkerte” kirke. For mig var dette det første bevis på, at religion kan opdele og fordømme.
Det er i dag den voksne Shermer, der sender kyniske tweets som:”Jesus døde for os, men blev kun død tre dage. Så hvad ofrede han for os - hans weekend? Og i sin ungdom var han absolut tilfreds med kristne dogmer.
Det var ikke nok for Michael at tro "for sig selv." Han blev missionær: han gik fra hus til hus, bankede på døre, forsøgte at tale med folk om tro.”Jeg tog det meget alvorligt,” smiler han. Han gik ind på universitetet for at blive certificeret religiøs lærd.
Salgsfremmende video:
Shermer lavede ikke grandiose planer - som at åbne sin egen kirke eller døbe hele verden. Han studerede teologi, fordi den besvarede”store” spørgsmål om oprettelsen af universet og arten af menneskelige relationer. I betragtning af, at videnskab gør det mere overbevisende, skiftede han til eksperimentel psykologi.
Hvad udefra syntes at være en sædvanlig ændring af specialisering i Vesten, blev en ny side for Shermer. Han brød ikke kun med teologi. Ubekendt af sig selv stoppede fyren med en medaljon, hvilket symboliserede hans tilhørighed til kirken. Konturerne af en lille fisk med den græske indskrift "Red dig, Guds søn Jesus Kristus" har mistet deres hellige betydning for ham. Og Shermer genkendte ikke pectoral cross.
-Korset er en påmindelse om tortur og dødsstraf. Det syntes for mig, at en kristen, der bærer et kors, er som en jøde, der bærer et miniatyrgaskammer omkring hans hals.
Der opstod tvivl i den godtroende ungdom. Han spurgte sig selv: Hvordan kan Jesus være både en søn af Gud og en mand på samme tid? Når alt kommer til alt lyder identitetsloven, opfundet af Aristoteles: A er A; Det kan ikke være noget, der ikke er A. Hverken præsten eller andre sognebændere kunne forklare, hvordan noget, der strider mod videnskabelige love fungerer.”Kan Gud være hvad han vil? Logisk set ikke et meget nyttigt svar,”klagede Michael.
Et uigenkaldeligt brud med tro opstod, da hans kæreste havde en alvorlig ulykke. På trods af de mest oprigtige bønner, kom hun aldrig tilbage. Så sagde Shermer til sig selv: Gud kunne kun tillade dette, hvis han, Gud, ikke eksisterer. Missionæren blev en åben ateist.
- Hvad følte du dengang - frygt, lettelse, måske vrede?
- Aflastning til en vis grad. Jeg følte mig skyldig, som om at foregive at være en troende, selvom jeg ikke var længere. Det var rart at fortælle mig sandheden. Venner og familie åndede også et lettelsens suk: Jeg holdt op med at "uddanne" dem og talte hele tiden med dem om kristendommen. Delikatesse og diskretion i spørgsmål om religion - det handlede ikke om mig.
Ikke en psykolog
At opgive en karriere som teolog er ikke det sidste kursus, Shermer har taget. Efter at have modtaget en kandidatgrad i psykologi fik han uventet et job som korrespondent for et cykelmagasin. Klassekammerater var forvirrede: hvad glemte den unge psykolog i sportsjournalistikken?
- Når du først havde fået en opgave - at skrive om cyklisten John Marino. Du er så gennemsyret af emnet, at du købte en cykel, begyndte at deltage i cykelløb. Senere blev de ejer af cykelshowet. Fik du følelsen af, at du er flyttet væk fra videnskab, gør det forkerte?
- Og hvordan kan man forstå, hvad der er nødvendigt? De skriver ikke om det i lærebøger. Du kan gøre hvad du vil, i det mindste her i USA. Jeg kunne godt lide at være i form: at træne, føle mig sund og stærk. Da folk begyndte at betale for det, voksede interessen kun. Dette fik mig til at involvere mig i erhvervslivet.
Shermer satte bevidst høje standarder for sig selv: åbn en cykelbutik, arranger en cykelshow, torden over hele landet, indgår lukrative kontrakter med tv. Uden at aftappe gik han ind i doktorgradsstudier - denne gang var han interesseret i videnskabshistorie. Foruden cykling og iværksætteri blev undervisning, skrivning og betalende foredrag tilføjet.
Han lignede en entertainer, der jonglerer med stifter. Stifterne blev mere og mere, rotationshastigheden steg.
- Jeg prøvede at udføre eksperimenter på mig selv. Det var interessant at finde grænserne for mine fysiske evner. På et tidspunkt indså jeg, at jeg ikke ved noget om det, - forfatteren rynker.
"Hvor længe vil det vare for mig?" Shermer stillede sig dette spørgsmål, da han kørte på den snoede Loveland Pass cykelrute. Han vidste ikke, om han ville nå sit tilsigtede mål, om han gerne ville opgive at cykle. Han vidste ikke hvad han ville gøre næste gang. Og hvor får han så mange tvivl om politik, Gud, UFO'er, økonomi, megavitaminer og en hel liste over andre ting?
Shermer ville senere kalde denne rejse "et lille øjeblik af indsigt", og den 6. august 1983, den dag, hvor han endelig accepterede sin indre skeptiker og indså, at han havde noget at fortælle verden om.
Skeptic
Uden forsinkelse flyttede Shermer til Los Angeles og dannede Society of Skeptics.
- Den første ting, der kommer i tankerne, når du hører dette navn: "Sandsynligvis sidder disse mennesker i en cirkel og kritiserer bare alt, hvad de ser."
- Society of Skeptics er en non-profit videnskabelig og uddannelsesmæssig organisation. Skeptic Magazine er vores samfunds stemme. Hvert nummer er afsat til et specifikt problem, men der er plads til andre mindre alvorlige emner. Vi analyserer omhyggeligt alt det, folk taler om, hvad de hører. I de sidste par år har alle for eksempel været på udkig efter at se, om der er en forbindelse mellem vaccinationer og autisme. Svaret på dette spørgsmål er meget vigtigere end at resonere om, hvorvidt der findes aliens, og om man kan stole på horoskoper. Et andet populært emne er klimaændringer. Der er dem, der morede sig over omtalen af global opvarmning, og dem, der er sikre på, hvor presserende dette problem haster. Så hvem skal du tro?
Mr. Skeptic holder fast: Hverken den ene eller den anden. På siderne i tidsskriftet sætter han spørgsmålstegn ved teserne fra begge sider, kræver bevis eller tilbagevist og i en videnskabelig form. Han lærer det samme til sine læsere. Han kan prale af, at hans nye bog, der udkommer i januar, ikke vil være nogen undtagelse, vil være lige så lærerik som tidligere bestsellere.
- Det er allerede kendt, at "Heaven on Earth" vil blive frigivet på russisk. Fortæl os om bogen.
- Det er dedikeret til videnskabelig forskning om, hvad der sker med os efter døden. Og om det kan undgås. Jeg vil gerne vide, om forskere indrømmer, at vi kan leve for evigt? Jeg er Mister Skeptic. Jeg har mange spørgsmål. Kan vi fryse os selv og derefter vende tilbage til livet? Er der madelementer, der, hvis vi spiser dem, vil forlænge vores liv i mange år? Kan vi downloade vores bevidsthed til en computer? Det sidstnævnte, hvis du tænker over det, er ikke den bedste mulighed: computere holder ikke for evigt, de skal udskiftes hvert par år.
- Er du bange for døden?
- Ikke bange. Jeg tænker ikke ofte på hende. Den bedste måde at ikke bekymre dig om døden er at leve et godt liv. Livet er det, der tæller for os. Nogle gange spørger folk mig: "Hvor tror du, vi går, når vi dør?" Mit svar er: "Det samme sted, hvor vi var, før vi blev født." Det er intetsteds.
Samtidig indrømmer Michael Shermer: han ville være glad for at have forkert. Når alt kommer til alt er efterlivet en tom skifer. Og det er godt at prøve noget nyt. Hvem, hvis ikke ham, skulle vide det.
Anna Sinyashchik