Når vi hører ordet "ørken", kan vi straks forestille os utallige sandklitter, der strækker sig til horisonten, mangel på vand og utrolig varme. I de fleste tilfælde er dette tilfældet. Men ørkenen er ikke kun sand. Oftest besætter det en mindre del af hele sit område. Ørkener kan være stenet, sten, sandstrand og saltvand. En separat kategori består af arktiske ørkener, der er dækket med gletsjere, sten, murbrokker. De kan være sne eller tør.
Har nogen prøvet at måle tykkelsen af sandlag i ørkenen? Sandtykkelsen i ørkenen er en variabel værdi, der varierer meget geografisk såvel som under påvirkning af forskellige vejrfaktorer: vind, temperatur, regn. Det er ikke let at måle det, da sandklitterne er i konstant bevægelse, hvis hastighed når op til 6-10 meter om året. De dybeste aflejringer af sand er placeret lige under klitterne. For eksempel er den gennemsnitlige tykkelse af sand i Sahara 150 meter. De fleste af klitterne er flere eller ti meter høje. Der er dog også unikke prøver. F.eks. Bemærkes de højeste klitter i Namib-ørkenen, som ligger i det sydvestlige Afrika. Der når deres højde 400 meter.