23. maj 1967 kunne være dagen for starten på en atomkrig. På denne dag var den amerikanske luftvåben klar til at sætte i gang belastede taktiske atomvåben. Det hele startede med det faktum, at radarsystemerne designet til at spore sovjetiske ballistiske missiler var fuldstændigt deaktiverede. Begivenheden betragtes af militæret som en aggression. Og så er der den kolde krig! Heldigvis, før atombomberne blev lanceret, blev den amerikanske luftvåben afbrudt.
Netop bygget på det tidspunkt var det American Solar Activity Observatory i stand til at forklare den sande årsag til den massive nedbrydning af radarudstyr. Denne årsag viste sig at være en række kraftfulde solbrændere. I det mindste er det, som et nyligt afklassificeret militærhistorisk dokument siger, der beskriver, hvordan menneskeheden næsten ødelagde sig selv på grund af rummets vejr.
”Her er, hvad de kalder,” blæst, så blæst!”Siger Delores Knipp, en tidligere amerikansk luftvåbens officer og rumvejrforsker ved University of Colorado i Boulder.
Rumvejr er et udtryk, der stort set omfatter de mest praktiske aspekter af videnskaben om sol-jordbaseret kommunikation. Oftest betyder dette solaktivitet, der begynder med solfakler, samt kraftige røntgen- og ultraviolette emissioner i rummet. Når en solflig når den øvre grænse for vores atmosfære - ionosfæren - begynder den at opføre sig som en elektromagnetisk puls, en elektrisk udladning af destruktiv kraft, der brænder ud al elektronikken omkring.
Thomas Berger, direktør for Space Weather Prediction Center, kommenterer:
”Radiokommunikation lider stadig nogle gange af sådanne fænomener. Det bliver vanskeligt at sende radiomeddelelser over horisonten. Når for eksempel fly flyver over polerne, er det eneste kommunikationsmiddel med kontrolcentret mikrobølgeradiobølger. Men dette er kun en midlertidig vanskelighed, der varer fra 10 minutter til flere timer i værste fald."
Efter hovedflammen frigiver Solen normalt en kæmpe sky af magnetiseret plasma kaldet en koronal masseudsprøjtning. Denne langsomt bevægende "boble" af stjernemateriale tager 12 timer til adskillige dage at nå Jorden, men det er den, der forårsager de mest alvorlige effekter af solaktiviteten, fra aurora borealis til store strømafbrydelser.
Rumvejr er heldigvis midlertidigt, siger Berger. Det kan dog medføre mere alvorlige problemer, hvis de magtfulde mennesker ikke forstår, hvad der virkelig foregår. Dette skete under den "store solstorm" i maj 1967. På det tidspunkt var det amerikanske militær netop begyndt at konstant overvåge solaktivitet med udstyret fra Air Force's Meteorological Service of Air Force, som leverede daglige rapporter til forudsigere ved NORAD (North American Aerospace Defense Command).
Salgsfremmende video:
Udsigt til solen den 23. maj 1967 i det smalle synlige interval af H-alpha. Lyspunkter på et foto af solen angiver episoden af solbrændere
Den 18. maj 1967 havde observatører opdaget flere solflekker, der koncentrerede sig om en region af soloverfladen. Ved middagstid den 23. maj blev en række solfakter noteret og fotograferet, inklusive hvad der senere ville blive betragtet af forskere som den største solradioflig i det 20. århundrede. Kort efter, at fakler blev opdaget, sendte NORADs solobservationscenter en besked til hovedkvarteret om en forestående kæmpe geomagnetisk storm, der ville nå Jorden inden for de næste 36-48 timer.
Imidlertid kom denne prognose med en forsinkelse. Som et resultat udbruddet af den geomagnetiske storm "satte ørerne på" luftvåbenet, da det mislykkede ballistiske missil-varslingssystem (BMEWS) tvang kommandoen til at udstede en ordre om at forberede lanceringen af atomvåben.
Radarsystemet, der blev brugt på tidspunktet for den kolde krig og arbejdede i de fjerneste nordlige breddegrader, blev et lærebogeksempel på teknologier, der kan deaktiveres som et resultat af rumvejr. Ifølge Knipp og hendes medforfattere, hvoraf nogle er pensionerede amerikanske luftvåbens officerer tæt på de begivenheder, der er beskrevet i dag, forårsagede denne forsinkelse i transmissionen af information fra Center for Observation and Predicting of Solar Activity næsten næsten udbruddet af en global atomkatastrofe.
”Ingen af missilerne blev lanceret. Vi ved dette med sikkerhed,”siger Knipp.
”Var krig uundgåelig? Så vidt vi ved tog beslutningen fra titusvis af minutter til flere timer, og i sidste ende var pladsvejrprognosen modtaget på det rigtige sted og på det rigtige tidspunkt i stand til at forhindre denne globale katastrofe."
Cirka 40 timer senere nåede den vigtigste geomagnetiske storm Jorden, tog radiokommunikation ud og tændte derefter med aurora borealis helt til New Mexico i næsten en uge.
NIKOLAY KHIZHNYAK