Et internationalt team af forskere fra Kina, Storbritannien og Frankrig har opdaget, at stoffet homocharyngtonin (HHT) fremkalder remission af myeloide leukæmi. Dette stof, også kendt som omacetaxin mepesuccinat, findes i den nåletræplante Cephalotaxus harringtonii og er blevet brugt af kinesiske læger til bekæmpelse af blodkræft. Forskerne præsenterede deres fund i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Foreløbige forsøg med HHT har ført til FDA-godkendelse af lægemidlet til behandling af patienter med kronisk myeloide leukæmi. Denne sygdom er vanskelig at behandle med medikamenter, og kemoterapi og stamcelletransplantation betragtes som den mest effektive til bekæmpelse af den. Det har imidlertid vist sig, at Omacetaxin mepesuccinat kan hjælpe med at bremse væksten af kræftsvulster.
Forskerne analyserede effekten af forskellige lægemidler på kulturer af ondartede celler isoleret fra patienter med leukæmi. Af alle de testede forbindelser viste HHT den højeste anti-kræfteffektivitet. Lægemidlet arbejdede endda på en særlig aggressiv form for leukæmi forårsaget af en mutation i FLT3-genet. Forskere har fundet, at omacetaxin undertrykker syntesen af et defekt protein, der er syntetiseret af et beskadiget gen.
Eksperter har også vist, at hvis du kombinerer HHT med anticancer-medikamentet sorafenib, som hæmmer aktiviteten af FLT3, blokeres tumorvækst hos mus. I en klinisk undersøgelse resulterede kombinationsbehandlingen i fuldstændig remission hos 20 ud af 24 patienter.
Forskerne mener, at deres fund vil hjælpe med at udvikle personaliserede behandlinger til patienter med leukæmi.