I mere end 50 år har solen ikke set et så lille antal "pletter" som i år. Af denne grund kaldte forskere endda 2008 det "hvideste år" i rumalderen
Noget lignende skete i 1954, med andre ord tre år før lanceringen af den første kunstige jord-satellit. Så i går var der ikke et enkelt sted på solens overflade, og denne situation er blevet observeret i mere end 200 dage siden begyndelsen af dette år (i 1954 var der 241 dage uden pletter på solen). Men der sker også noget andet på Solen. NASA-forskere har rapporteret, at den stellare vind mister styrke.”Det gennemsnitlige pres er faldet med 20% sammenlignet med midten af 90'erne. Dette er det laveste pres siden overvågningen begyndte, med andre ord på 50 år,”sagde Dave McComas fra Southwest Research Institute i San Antonio, USA. Og det er ikke alt. "I løbet af de sidste 10-12 år er det magnetiske baggrundsfelt svækket med 30%," tilføjede Eric Posner fra NASA.
Lad os prøve at finde ud af det lidt. Solflekker er områder, hvor temperaturerne er næsten 1.000 grader lavere end de tilstødende områder af soloverfladen, hvorfor de ser mørkere ud, selvom deres temperatur når 5.000 grader celsius. Disse pletter er forbundet med komplekse magnetiske fænomener, der forekommer på solens overflade. I løbet af en 11-årig cyklus varierer deres antal fra minimum til maksimum. Det sidste minimum blev nået sidste år, så man troede, at 2008 ville være året, hvor antallet af solflekker steg, men dette skete ikke.
Hvad er konsekvenserne af alt dette? Indtil videre er det ifølge forskerne for tidligt at drage nogen konklusioner. Der var år, hvor der ikke var nogen pletter på solen i 200-300 dage, og dette havde ikke nogen konsekvenser, men nogle forskere ser lidt videre. David Hathaway, solfysiker ved NASA, minder om, at der var et hidtil uset minimum i solaktivitet mellem 1645 og 1715, og i denne periode oplevede Jorden en "lille istid", en periode med særlig kolde vintre.
Faldet i styrken af solvinden er endnu mere mystisk. Solvinden er en strøm af partikler (højenergiprotoner), der udsættes fra den ydre del af en stjernestemning som følge af solstorme. Et kraftigt fald i styrken af denne strøm blev registreret af sonden fra Det europæiske rumfartsagentur og NASA Ulysses (som ophørte med at eksistere et par måneder siden), denne sonde kredsede om solens pol tre gange. Instrumenterne ombord på sonden viste, at det registrerede trykfald var forbundet med et 13% fald i temperaturen fra gennemsnittet. Men hvad er usædvanligt ved dette fænomen? "Det er temmelig svært at besvare dette spørgsmål, fordi vi har overvåget solvinden siden 60'erne: det er en relativt kort periode sammenlignet med Solens alder, der er cirka 5 milliarder år gammel."- sagde Posner.
Men hvad er konsekvenserne?”Ændringer i solvindens intensitet har indflydelse på hele solsystemet. Dette system er placeret i en enorm boble kaldet heliosfæren, skabt netop af solvinden. Det beskytter os mod kosmisk stråling fra universet,”understreger Posner. Højenergipartikler fra sorte huller eller fra eksploderende stjerner forsøger at komme ind i solsystemet, men det er heliosfæren, der blokerer dem. Er der nogen fare for Jorden?”Nej,” fortsætter fysikeren,”fordi vores atmosfære og jordens magnetiske felter tjener som pålidelige skjolde. Astronauter på lange missioner til Mars eller lange missioner på månen kan have alvorlige problemer. Men indtil videre er der ingen grund til unødig bekymring."
