Forskere har estimeret alderen til et af de mest spændende planetariske systemer, der er opdaget til dato, TRAPPIST-1-systemet, som inkluderer syv jordstørrede planeter, der kredser rundt om en ultrakold dværgstjerne omkring 40 lysår væk. Forskerne rapporterer i nyt arbejde, at TRAPPIST-1-stjernen er ret gammel - dens alder spænder fra 5,4 til 9,8 milliarder år. Dette er næsten dobbelt så lang som vores solsystem, der anslås til omkring 4,5 milliarder år.
Dette aldersestimat for TRAPPIST-1 blev udført af et NASA-hold ledet af Adam Burgasser fra University of California, San Diego, USA, og er baseret på en analyse af hastigheden på stjernens orbitalbevægelse omkring midten af Mælkevejen (ældre stjerner bevæger sig hurtigere). den kemiske sammensætning af stjernens atmosfære og frekvensen af fakler på dens overflade.
TRAPPIST-1-systemets "syv vidundere" (syv planeter) blev opdaget tidligere i år ved hjælp af Transit Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) placeret i Chile, NASAs Spitzer-rumteleskop ("Spitzer"), såvel som andre jordbaserede observatorier. Tre af planeterne i TRAPPIST-1-systemet er i stjernens beboelige zone, det vil sige i en sådan afstand fra stjernen, hvor en stenet planet kan have vand i flydende form på overfladen. Alle syv planeter er i tidevandsfangst med hensyn til stjernen, dvs. dag og nat på forskellige sider af hver planet varer "for evigt."
Generelt er chancerne for, at en planet er beboelig, ikke entydigt bestemt af stjernens alder: På den ene side sprænger unge stjerner i hyppige kraftige blusser, der kan ødelægge alt liv på planeten, og på den anden side kan "modne" stjerner "sprænge" atmosfærer gennem mange millioner af år fra planeternes overflader i deres planetariske systemer, som det skete med Mars i solsystemet. Yderligere undersøgelser vil hjælpe med at forstå mere detaljeret påvirkningen af alderen på TRAPPIST-1-stjernen på den potentielle levedygtighed for planeterne i dets system, bemærker forfatterne.
Undersøgelsen vil snart blive offentliggjort i Astrophysical Journal.
