I vores søgning efter udenjordisk intelligens ser vi ofte efter tegn på intelligens, teknologi og kommunikation, der ligner vores egen. Men som astronom Jill Tarter bemærker, betyder denne tilgang at kigge efter detekterbare teknosignaturer, såsom radioudsendelser, ikke intelligens. Nu overvejer forskere, om kunstig intelligens kan hjælpe os med at søge efter fremmed intelligens.
"Afkodning" intelligens
Når man tænker på udenjordisk intelligens, er det nyttigt at huske, at mennesker ikke er det eneste intelligente liv på Jorden. Sjimpanser har kultur og værktøjer, edderkopper behandler information fra spindelvev, hvaler kommunikerer i dialekter, krager forstår analogier, og bever er gode ingeniører. Intellekt (ikke menneske), sprog, kultur og teknologi er alle omkring os.
Alien intelligens kan være som en blæksprutte, en myr, en delfin eller en bil - eller den kan være radikalt forskellig fra alt på Jorden.
Vi forestiller os ofte udenjordisk liv i forhold til vores ideer om forskelle, men disse ideer er ikke selv universelle på Jorden og er usandsynligt, at de er universelle i det interstellare rum. Og hvis nogle af os først for nylig har indset, at der findes intelligens på Jorden udover det menneskelige, hvad går vi så glip af, når vi forestiller os udenjordisk liv?
I begyndelsen af 2018 var astronomer, neurovidenskabsmænd, antropologer, AI-forskere, historikere og andre samlet til et seminar om dekryptering af fremmed intelligens på SETI-instituttet i Silicon Valley. Astrobiolog Natalie Cabrol arrangerede denne workshop som en del af sit arbejde 2016 Alien Forms, hvor hun opfordrede SETI til at oprette et nyt køreplan og præsenterede en langsigtet vision for”at finde liv, vi ikke kender”.
I sin artikel spørger Cabrol, hvordan SETI kan bevæge sig væk fra at”lede efter andre versioner af sig selv” og tænke”ud over vores egne hjerner” for at forestille sig en helt anden udenrigslig intelligens.
Salgsfremmende video:
Tænk anderledes
Silicon Valley er berygtet for at gå imod populær tro, og denne kultur krydses med SETI-forskning. Siden den amerikanske regering stoppede med at finansiere SETI i midten af 1990'erne, er ideer, teknologi og finansiering fra Silicon Valley vokset i betydning.
For eksempel er SETI Allen Telescope Array opkaldt efter Microsofts medstifter Paul Allen, som bidrog med mere end $ 25 millioner til projektet. I 2015 annoncerede investoren Yuri Milner Breakthrough Listen, et ti-årigt initiativ til at søge udenrigslandeliv.
Nu forsøger SETI, NASA, Intel, IBM og andre partnere at løse rumvidenskabelige udfordringer med kunstig intelligens og et program kaldet Frontier Development Lab.
Lucian Valkovic, formand for Library of Congress for astrobiologists, beskriver en af de AI-baserede metoder som "agnostisk signal søgning." Dette betyder at bruge maskinlæringsmetoder til at søge i ethvert datasæt uden foruddefinerede kategorier, som giver dig mulighed for at sortere dataene i dets "naturlige kategorier". Softwaren giver os derefter en idé om, hvad adskillelsen er baseret på, og hvilke data der kan være af interesse for videre undersøgelse.
Det viste sig, at SETI-forskerne mener, at kunstig intelligens vil hjælpe i deres arbejde, fordi maskinlæring er god til at opdage forskelle. Imidlertid afhænger dens succes af, hvordan vi definerer selve ideen, selve begrebet "forskel".
Smartere end slim
At tænke uden for vores hjerner betyder også at tænke uden for vores videnskabelige, sociale og kulturelle systemer. Hvordan kan dette opnås?
AI er blevet brugt til at søge efter analoger af mulige fremmede radioudsendelser, men nu planlægger forskere at bruge det til at søge efter ting, som vi endnu ikke har set efter.
Graham McIntosh, en AI-konsulent på SETI-seminaret, sagde udlændinge kan gøre ting, vi ikke kan forestille os, bruge teknologier, vi aldrig har tænkt på. AI kunne efter hans mening tænke for os i denne retning.
Vi kan muligvis ikke blive smartere, antyder Macintosh, men vi kan lave biler, der er smartere end os. Astrofysiker Martin Rees udtrykte et lignende håb om, at AI kunne føre til "intelligens, der overgår mennesker på samme måde som vi intellektuelt overskrider slim."
Første kontakt
Hvis vi skulle støde på udenjordisk slim, hvad ville vi antage om dens intelligens? Et af problemerne i søgen efter udenjordisk intelligens er, at vi ikke kender livets eller intelligensens grænser, så vi skal være åbne for alle mulige forskelle.
Vi finder måske intelligens i former, som vores videnskab historisk har ignoreret: mikrobielle kolonier, insekter eller andre komplekse systemer, såsom det symbiotiske forhold mellem planter og svampe i mycorrhizal netværk.
Intelligens kan manifestere sig i atmosfæren eller geologien i planetarisk skala eller i astrofysiske fænomener. Det, der ser ud til at være en baggrundsproces i universet eller en del af naturen, kan vise sig at være rimeligt.
Det største levende objekt på Jorden kan være svampen Armilaria ostoyae i de blå bjerge i det østlige Oregon: den strækker sig over 10 kvadratkilometer og er fra 2 til 9 tusind år gammel.
Selvom svampe normalt ikke er forbundet med intelligens, minder de os om, at vi bør forvente alle, når vi leder efter liv og intelligens i universet, og at livet kan være lige under vores fødder i form af den samme svamp eller mikrober.
Og hvis du tror, at intelligens kan repræsentere noget, så kan den første kontakt skubbe os mod noget: det være sig generel kunstig intelligens, intelligente maskiner eller noget andet. Måske kan kunstig intelligens, i det mindste til en vis grad fri for menneskelig fordom, hjælpe os.
Ilya Khel