Forskere ved University of Durham (UK) har opnået bevis for, at for en række milliarder år siden kørte en ukendt planet dobbelt så stor som Jorden med Uranus. Dette forklarer, hvorfor Uranus-aksen ligger "på sin side", i modsætning til alle andre planeter i solsystemet. I dette tilfælde kan himmellegemet vise sig at være den ønskede niende planet. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på Phys.org.
Hypotesen om Uranus kollision med en stor planetesimal blev foreslået for flere årtier siden, men ikke alle forskere er enige i det. En anden version blev fremsat, hvorefter rotationsaksen blev "rystet" af en stor satellit, der derefter forsvandt.
Simuleringsresultaterne viste, at kollisionen med et stort objekt og den endelige ændring i rotationsaksen forekom i løbet af få timer. I dette tilfælde betragtes en kollision med flere mindre himmellegemer af astronomer som mindre sandsynligt. Ifølge forskere kan planeten, der styrtede ned i Uranus, stadig være til stede i solsystemet og er langt uden for Plutos bane, det vil sige det er den niende planet, som astronomer har været på udkig efter i flere år.
Planetkatastrofen fandt sted for 3-4 milliarder år siden, sandsynligvis før Uranus-satellitterne blev dannet. Derefter var isgiganten en protoplanet med en skive med gas og støv, hvorfra måner senere opstod. Vipningen af Uranus 'akse påvirkede hældningen af satellitternes baner og orienteringen af deres egne akser. Kollisionen førte også til dannelsen af en ydre skal, der fanger varme inde i planeten (gasgigantens tropopausetemperatur er minus 216 grader Celsius).
Isgiganter er en klasse af planeter, der består af ammoniak, metan, hydrogensulfid i form af superkritiske væsker. I solsystemet er disse Uranus og Neptune. Hydrogen og helium tegner sig for 20 procent af massen, hvilket adskiller dem fra gasgiganter som Jupiter og Saturn (andelen af brint og helium er 80 procent).