Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har advaret om, at Zika-virussen snart spreder sig til alle lande i den nye verden, med undtagelse af Canada og Chile. Mikroorganismen, der betragtes som relativt ufarlig, har været forbundet med adskillige tilfælde af mikrocephaly (medfødt fald i størrelsen på hjernen og kraniet, hvilket fører til mental retardering). Rapporteret af The Guardian.
"Selvom der endnu ikke er konstateret en årsagssammenhæng mellem Zika-feber og mikrocephaly under graviditet, er omstændighedsbeviser alarmerende," sagde WHO-direktør Margaret Chan.
Efter at have kommet ind i Sydamerika i 2015 fra Afrika og Asien, spredte Zika-virussen sig meget hurtigt over fastlandet. Infektion sker gennem bidene fra Aedes aegypti-myg (de har også dengue-, chikungunya- og gulfebervirus). Det er uklart, om patogenet overføres seksuelt fra person til person. Symptomerne på sygdommen er relativt milde: mild hovedpine, udslæt, feber, ledsmerter.
Der er endnu ingen kur eller vaccine mod Zika-virus. To store farmaceutiske virksomheder (Glaxosmithkline og Sanofi SA) overvejer bare en vaccine.
”Og her er vi igen, når vi lige har sagt farvel til Ebola. Ingen forventede, at problemet ville komme tilbage så hurtigt. Vi har ingen lægemidler, ingen vacciner, og jeg har en følelse af déjà vu: det er det samme som med ebola,”sagde Trudie Lang fra University of Oxford.
I 2015 var der 4.000 tilfælde af mikrocefali hos nyfødte i Brasilien, hvilket er 30 gange mere end i 2014 og 2013. Landets myndigheder planlægger at tackle Zika-pandemien inden starten af sommer-OL i Rio de Janeiro.