Mange har sandsynligvis hørt om de forfærdelige pestepidemier, der rasede i middelalderen. Det ser imidlertid ud til, at de begyndte meget tidligere: DNA-analyse af uddøde stammer af pestbacillusen viste, at folk kunne blive ofre for denne sygdom allerede i IV-V-årtusinde f. Kr. Forskningsartiklen blev offentliggjort i tidsskriftet Cell.
Pausens årsagsmiddel, den såkaldte pestestok (Yersinia pestis på latin), blev opdaget i juni 1894 af franskmanden Alexander Yersen og den japanske Kitasato Shibasaburo.
Justinianus pest
Som det viste sig, i midten af det 6. århundrede, under den romerske kejser Justians regeringstid, blev Byzantium og Middelhavet beslaglagt af en pandemi af sygdommen, der krævede livet for mere end 100 millioner mennesker. "Justinianus pest" (551-580) begyndte i Egypten. Symptomerne på den dødbringende sygdom lignede bemærkelsesværdigt dem, der blev observeret i ofrene for den "sorte død", som senere, midt i det 14. århundrede, udslettede omkring en tredjedel af befolkningen i hele Europa.
Det første udbrud af den buboniske pest skete mellem 1347 og 1353. Det blev hovedsageligt transporteret af lopper, der bidte folk. Det menes, at pesten kom fra det østlige Kina, hvorfra den blev bragt til Krim i 1346.
Fra Krim gik sygdommen "en tur" i Europa … I 1348 havde den ødelagt næsten 15 millioner mennesker, hvilket var en fjerdedel af den daværende europæiske befolkning. I 1351 blev Polen og Rusland plaget af pest. I 1352 var 25 millioner mennesker døde af det. Nogle forskere kalder endda tallet 34 millioner …
I England huskedes man bedre den såkaldte store pest (1665-1666), hvor ca. 100.000 mennesker døde. Dette tegnede sig for 20 procent af hele Londons befolkning. I 17203-1722 fejede en epidemi af den buboniske pest den franske by Marseille og flere byer i Provence. Det dræbte også 100 tusind mennesker.
Salgsfremmende video:
I Rusland blev der observeret udbrud af pest i 1603, 1654, 1738-1740 og 1769-1772. I 17713-1772 døde 56.907 muskovitter af en pestepidemi, der var præget af pestoprøret.
I slutningen af det 19. århundrede skete der en anden pest af pest i Central- og Sydkina, især blev der observeret hyppige udbrud i Hong Kong og Bombay. Derfra begyndte det at sprede sig over hele Asien. Indien alene dræbte 6 millioner mennesker. I øvrigt blev der registreret udbrud af pest i det 20. århundrede. I perioden 1898 til 1963 døde 12.662.1 tusind indianere fra pest.
Det sidste store udbrud af pest på kloden var epidemien 1910-1911 i Manchuria. Ifølge forskellige kilder døde 60 til 100 tusind mennesker af det.
Pestbærere i gamle tider var folket selv
I 2011 lykkedes det Eske Villerslev fra Københavns Universitet (Danmark) og hans kolleger at genoprette genomet Yersinia pestis og bekræfte, at den såkaldte "Plage af Justinian" var forårsaget af næsten den samme mikrobe som den middelalderlige "sorte død", der kun hørte til en anden, længe siden uddøde arter.
Efter at have undersøgt fragmenter af DNA af tænder og knogler fra resterne af mennesker i bronzealderen, der beboede det europæiske område og Middelhavet, opdagede forskere spor af Yersinia pestis. Da alderen med de ældste rester, hvor pestestokken blev fundet, er 5783 år, viser det sig, at folk begyndte at dø af pesten for mere end syv tusind år siden.
”Vi fandt, at de første linjer af Yersinia pestis optrådte meget tidligere og var meget mere almindelige, end vi tidligere troede, og vi var i stand til at indsnævre estimater af hvornår og hvordan dette årsagsmiddel for den middelalderlige 'sorte død' optrådte,” kommenterede Villerslev.
Det var sandt, at de gamle pestbaciller var noget anderledes end den "sorte død" og "pesten af justinianske" baciller - de manglede generne pla og ymt forbundet med spredningen af sygdommen.
Følgelig spredte pesten sig ikke gennem lopper som i senere tider, men på en eller anden måde anderledes. Derudover kunne infektionen i antikken Egypts dage overføres med luftbårne dråber, og patienter havde ikke de karakteristiske buboes - en stigning i lymfeknuder på arme og ben.
Efter al sandsynlighed var folket selv bærere af pesten i oldtiden, mener forskerne. Når alt kommer til alt var IV-V årtusinder f. Kr. præget af bølger af massemigration, der berørte titusinder af verdens indbyggere. Som et resultat af den store "migration af folk" kunne Yersinia pestis have spredt sig over hele Europa, Mindre Asien og Nordafrika.
Bubonic pest f. Kr
På samme tid indeholder en prøve af pestbacillus fundet på det moderne Armeniens territorium, i resterne af en person, der døde i 951 f. Kr., allerede pla- og ymt-generne. Da symptomerne på den buboniske pest stemmer overens med beskrivelserne af den mystiske sygdom, der ifølge Bibelen ramte filisterne i 1320 f. Kr., var hendes hjemland sandsynligvis den tætbefolkede Mellemøsten, hvorfra hun allerede havde "rullet" til Europa.
Følgelig dukkede de første stammer af pest, som vi kender som "bubonic" op mellem 1. og 2. årtusinde f. Kr., det vil sige, denne forfærdelige sygdom er meget "ældre", end man normalt tror.