Den kroatiske Vindia Cave har længe været betragtet som et sted, hvor mennesker og neandertaler boede sammen. Imidlertid rejser ny forskning tvivl om dette og argumenterer for, at moderne mennesker i Europa ikke har boet sammen med beslægtede arter.
Vindia-hulen i Kroatien antages at have været et potentielt mødested for neandertalere og moderne menneskelige forfædre for ca. 32.000 år siden. Den nye undersøgelse rejser imidlertid tvivl om dette: radiocarbonanalyse viste, at neandertalerne faktisk boede i denne hule, men det var omkring 40.000 år siden - det vil sige 80 århundreder før de moderne menneskers ankomst til denne del af Europa. Og i bekræftende fald vil andre spørgsmål om den historiske interaktion mellem de to arter i denne region blive sat spørgsmålstegn ved.
Hvordan det hele begyndte
I slutningen af 1990'erne opdagede forskere rester af neandertaler i forskellige områder i hulen, herunder kranier, hofte- og lemknogler med mere. De er også blevet undersøgt ved anvendelse af radiocarbonanalyse. Denne analyse er baseret på måling af indholdet af en isotop kaldet carbon-14, som henfalder over tid med en fast hastighed. Ved at vide, hvor meget isotop der er tilbage, kan forskere med stor nøjagtighed forudsige det tidspunkt, hvor denne eller den pågældende person boede og døde.
Ved at studere carbon-14-indholdet af kollagen taget fra fragmenter af kraniet og lemmer, fastslog forskerne aldersområdet fra 29.000 til 34.000 år siden - omkring denne tid flyttede de første repræsentanter for Homo sapiens til Europa, som det fremgår af andre arkæologiske fund - knogler og værktøjer, der findes i den samme hule. Forskere har antydet, at de to arter levede sammen og endda parrede sig med hinanden.
Mennesker og neandertaler: Var der en forbindelse?
Salgsfremmende video:
Tidligere i år vendte et hold ledet af arkæologer Tybot Mottose og Thomas Hayam fra University of Oxford sig mod en mere moderne radiocarbon-dateringsmetode. I løbet af 30 år har teknologien gennemgået betydelige forbedringer: I stedet for at se efter carbon-14 i knoglecollagen (som er en gelatinlignende blanding og let kan kontamineres af eksterne urenheder), isolerede forskere en specifik aminosyre derfra - hydroxyproline.
Ben opdaget i hulen under arkæologiske udgravninger
Tidligere i år vendte et hold ledet af arkæologer Tybot Mottose og Thomas Hayam fra University of Oxford sig mod en mere moderne radiocarbon-dateringsmetode. I løbet af 30 år har teknologien gennemgået betydelige forbedringer: I stedet for at se efter carbon-14 i knoglecollagen (som er en gelatinlignende blanding og let kan kontamineres af eksterne urenheder), isolerede forskere en specifik aminosyre derfra - hydroxyproline.
Analyse af isoleret hydroxyprolin viste, at resterne sandsynligvis er 40.000 år gamle, som rapporteret af holdet i Proceedings of the National Academy of Sciences. Det ser ud til, at neandertalernes begravelser optrådte i hulen meget tidligere, end folk kom der. Arkæolog Joa Zilhau, der ikke var involveret i undersøgelsen, mener, at analyse af en specifik aminosyre er en god måde at undgå kontamineringsproblemer, men rådede andre laboratorier om at foretage deres egen analyse for at undgå menneskelige fejl.
Konklusion
Det er umuligt at benægte interaktion mellem mennesker og neandertalere: almindelige gener og endda veneriske sygdomme (hvis prototyper, ifølge antropologer, vi plukket op fra neandertalerne) indikerer, at vores og deres arter på et tidspunkt mødte og efterlod fælles afkom. Men tilsyneladende, uanset hvor dette skete - dette var bestemt ikke kroatiske huler.
Vasily Makarov