En mærkelig begravelse blev fundet i 2009 på øen Lazzaretto Nuovo, der ligger i den venetianske lagune, 3 km nordøst for byen.
Den italienske arkæolog Matteo Borrini afslørede massegraven for ofrene for pesten, der krævede mange liv i det 16. århundrede. En kvindelig kranium blev fundet i graven, hvis mund var tilsluttet en mursten. Ifølge Borrini var dette et af de traditionelle ritualer, der blev brugt i Europa i middelalderen for at holde en vampyr i jorden.
I disse dage troede folk på eksistensen af vampyrer og troede, at det var dem, der bidrog til spredningen af pestepidemien. Man troede, at vampyrer udelukkende tilhørte ædle familier og kongelige familier, men da de skurede på jagt efter de næste ofre, klædte de sig i klude som tiggertrampe og forsvandt i mængden. Som det blev skrevet i gamle medicinske og religiøse tekster, spredte vampyrer pesten for at suge de sidste dråber blod fra ligene i tilfælde af endnu en "død", indtil de får nok styrke til at vende tilbage til deres sædvanlige "liv".
Undersøgelser har vist, at kraniet tilhørte en kvinde 60-70 år gammel, hvilket er en meget respektabel alder i det 16. århundrede, hvor den gennemsnitlige forventede levealder var omkring 40 år.
Eksperter antyder, at gravgraverne, når de igen har udgravet en massegrav for at dumpe nye kroppe der, bemærkede, at munden på det halvfaldne lig blev plettet med blod. Derudover var der sandsynligvis et stykke hylse i afdødes mund, som om hun gnagede det. I mistanke om fortsættelsen af livet efter døden hamrede venetianerne en mursten i hendes mund, så hun ikke kunne lukke kæberne og gnage på klædet, som ifølge middelalderens mening lod de døde finde evig fred.
Salgsfremmende video:
I mellemtiden har blødningen fra den afdødes mund og næse en medicinsk forklaring: Under nedbrydning mister blodet sine cellulære strukturer og bliver mere flydende og flyder ned under påvirkning af tyngdekraften. I uheldige massegraver er ligets hoved ofte i bunden, og blod kan lække ud af munden og næsen. Indhyllingen kunne simpelthen klæbe og rive. Alt dette sammen og kunne skabe indtryk af, at den afdøde kommer til liv om natten.
Om forskernes gætter er rigtige, eller om disse udsagn blev fremsat for at mindske den offentlige opmærksomhed efter en utilsigtet lækage af information, er endnu ikke klart, men indtil videre er resternes opbevaringssteder og den mystiske kranium ukendt.