Tyske, estiske, britiske og amerikanske forskere har opkaldt tidspunktet for krydsningen af Homo sapiens og neandertaler. Den tilsvarende undersøgelse blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, kort rapporteret af Science News.
Eksperter mener, at de to typer mennesker begyndte at opdrætte fra 220 til 470 tusinde år siden. Forskere kom til denne konklusion efter at have analyseret resterne af mitokondrielt DNA (mtDNA) i en neandertalmand, der boede for cirka 124 tusind år siden nær Holenstein-Stadel-hulen nær byen Ulm (Tyskland).
Resterne af en neandertalmand blev opdaget allerede i 1937, men først hidtil har det været muligt at dechiffrere mtDNA, de indeholder. Det viste sig, at det ligner det hos mennesker, mens DNA i mitokondrierne i de mere gamle neandertalere svarer til mtDNA fra Denisovan-mannen.
Det sidstnævnte overføres kun gennem moderlinjen. På nuværende tidspunkt kommer ca. tre procent af DNA'et fra moderne Homo sapiens, med undtagelse af de oprindelige indbyggere i Afrika, fra neandertalere. Neanderthaler og Denisovans er uddøde arter (eller underarter) af mennesker.