For ikke så længe siden brugte forskere DNA fra et af de ældste engelske skeletter (10.000 år gamle) for at finde ud af, hvordan de første indbyggere i Storbritannien så ud. Det er dog ikke første gang, at DNA fra et gammelt skelet udtages og afslører fantastiske fakta om vores gamle forfædre. Den hurtige udvikling af genomsekvensering i de sidste par årtier har åbnet et nyt vindue ind i fortiden.
Vores forfædre sov hos neandertalere
Arkæologer har længe gættet, at moderne mennesker og neandertaler boede sammen i Europa og Asien, men først for nylig blev arten af deres samliv kendt.
Faktisk, efter at det første mitokondrielle genom af en neandertal (DNA placeret i mitokondrionen af en celle) blev sekventeret i 2008, kunne genetikere og arkæologer i lang tid ikke forstå, om mennesker er relateret til vores nærmeste på en eller anden måde.
Da det komplette neandertalgenom blev sekventeret i 2010, viste sammenligninger med moderne humant DNA, at alle ikke-afrikanske mennesker har bit af neandertal-DNA blandet i genomet. Dette kunne have sket, hvis mennesker og neandertalere blandede sig for bare 50.000 år siden. Flere år senere blev dette bekræftet.
Blanding tillod tibetanere at bo i bjergene
Salgsfremmende video:
Mærkeligt nok kommunikerede vores forfædre med neandertalerne ikke kun som venner. Da DNA blev sekventeret fra en fossiliseret finger fundet i en hule i Altai-bjergene i Sibirien, og det antages, at fingeren tilhørte en neandertaler, viste genetisk analyse, at den faktisk var en ny menneskesort, forskellig fra, men tæt knyttet til neandertalerne. Analyse af det komplette genom viste, at disse “Denisovans” også havde sex med vores forfædre.
Tibetanere, der bor blandt verdens højeste bjerge, er i stand til at overleve i højder, hvor de fleste bare kvæler i mangel af ilt. Genetisk analyse har vist, at tibetanere sammen med de etiopiske og andinske bjergbestigere har særlige genetiske tilpasninger, der giver dem mulighed for at behandle ilt i den tynde bjergluft.
Vi ved nu, at disse genetiske tilpasninger til højden i tibetanerne - de har en specifik variant af EPAS1-genet - faktisk blev arvet gennem forfædres parring med Denisovans.
Det viste sig, at forbedret immunitet, stofskifte og diæt blandt moderne mennesker også er forbundet med gavnlige genetiske varianter, der er arvet fra dette kors med både neandertalere og Denisovans.
Vores forfædre udviklede sig overraskende hurtigt
Krydsning med andre arter forklarer kun en lille brøkdel af menneskelige tilpasninger. DNA-analyse viser os, at når vores forfædre vandrede rundt i verden, udviklede de sig i forskellige miljøer og tilpassede sig mad hurtigere end tidligere antaget.
F.eks. Er udviklingen af laktosetolerance et oplagt eksempel på menneskelig tilpasning. Evnen til at fordøje mælk efter tre år er ikke universel - og man antog tidligere at have spredt sig til Europa sammen med landbrug i Mellemøsten for omkring 10.000 år siden.
Men når vi studerer humant DNA i de sidste 10.000 år, var denne tilpasning, som nu er almindelig i Nordeuropa, fraværende for 4.000 år siden, og selv da var den ganske sjælden. Dette betyder, at spredningen af laktosetolerance i Europa må have været utroligt hurtig.
De første engelskmenn var sorte
DNA fra en af de første mennesker i England, Cheddar-manden, viser, at han sandsynligvis var mørkhudet og blåøjet. Og han kunne heller ikke fordøje mælk.
Mens han er nysgerrig og endda lidt overraskende over at høre, at nogle af de første mennesker, der beboede øen nu kendt som Storbritannien, havde mørk hud og blå øjne, er denne slående kombination ikke så uforudsigelig i betragtning af hvad vi har lært om det paleolitiske Europa. fra DNA fra de gamle. Mørk hud var meget almindelig blandt jæger-samlere som Cheddar-manden, der boede i Europa i årtusinder efter at han levede - og de havde blå øjne siden istiden.
Indvandrere fra Østen bragte hvid hud til Europa
Så hvis 10.000 år siden mørk hud var almindelig i Europa, hvordan fik europæerne deres hvide hud? Der er ikke flere jæger-samlere i Europa, og der er meget få af dem tilbage over hele verden. Landbruget har erstattet jagt som livsstil, og som du ved spredte landbruget sig til Europa fra Mellemøsten. Genetik har afsløret for os, at denne ændring også er forbundet med betydelig menneskelig bevægelse.
Vi ved også nu, at der for ca. 5000 år siden var en stor tilstrømning af mennesker fra de russiske og ukrainske stepper til Europa (geografisk). Sammen med DNA bragte disse mennesker domestiske heste og et hjul til Europa og på samme tid muligvis et proto-indo-europæisk sprog, hvorfra næsten alle moderne europæiske sprog stammer fra.
Sammen med dem optrådte sandsynligvis hvid hud i Europa. Lys hudpigmentering antages at hjælpe folk med at absorbere sollys bedre og syntetisere D-vitamin fra det.
Ilya Khel
