I 1911 offentliggjorde den franske paleontolog Marcellin Boule den første videnskabelige beskrivelse af en neandertaler. Og lad os indse det, denne Neandertaler er næppe fysisk attraktiv.
I henhold til beskrivelsen i Boulles værk, The Old Man of La Chapelle-aux-Seine, var skabningen temmelig frastødende: en kram, bedragerisk, kedelig kløgtet primitiv mand, der var dømt til at blive besejret i spillet om de mest overlevende.
Siden udgivelsen af Boulles værk har vores viden og holdning til neandertalerne ændret sig meget: Fra en karikatur af en hulemand forvandlede de sig til utroligt intelligente skabninger. Vi lærte, at de lavede værktøjer. At de lavede dekorationer. At de til tider endda begravede deres døde. Vi lærte, at de meget sandsynligvis var stærkere end os og måske lige så smarte.
Det er muligt, at neandertalere kunne have været fysisk attraktive. Som vi for nylig fandt ud af, at folk har haft sex med dem.
Opdagelserne fra videnskabsmænd, der for nylig dekrypterede genomet til en neandertaler, viser, at vi mennesker har haft sex med neandertalerne i tusinder af år. Det menes, at et sådant samleje var sjældent og afslappet. Men de var af stor betydning: næsten alle moderne mennesker (med undtagelse af mennesker af rent afrikansk afstamning) har 1-4% af neandertalgenerne i hver celle i deres kroppe.
Det er fantastisk. Folk har eksisteret i omkring 200 tusind år. Imidlertid lykkedes det forskerne kun at studere de sidste 6 tusinde år af deres eksistens. Genetik begynder langsomt at udfylde hullerne. Og vores historie bliver gradvist mere spændende.
”Det er som at se Game of Thrones,” fortalte John Hawks, en antropolog ved University of Wisconsin. - Der vises et plot, som vi tidligere ikke vidste noget om. Disse mennesker interagerede med hinanden, og disse interaktioner fortsatte i mange tusinder af år. Når du sætter det hele sammen, får du en fantastisk historie."
Så ja, mennesker og neandertaler har haft samleje. Men dette er ikke det mest interessante spørgsmål - ikke det spørgsmål, der bekymrer mig mest.
Salgsfremmende video:
Jeg er meget mere interesseret i at vide, om mennesker og neandertaler kan forelske sig.
Mød neandertalerne
Er en neandertaler attraktiv efter moderne standarder? Jeg besluttede selv at finde svaret på dette spørgsmål.
En varm juli-dag mødte jeg Bernard Wood, en paleontolog ved George Washington University, i lobbyen på Smithsonian National Museum of Natural History.
Træ er en venlig mand med gråt hår og et skæg, mørke runde briller og en let malocclusion. Det glædede mig, da jeg indså, at hans stemme ligner David Attenboroughs stemme.
Vi gik mod Hall of Human Origins, hvor snesevis af kranier og skeletter af mennesker og humanoide væsener vises. Deres tomme øjenåbninger ser et eller andet sted ud med et meningsløst blik og tvinger os til at forestille os, hvad deres kroppe var, deres karakterer, sorg og glæder. Jeg forestillede mig endda, hvordan de måske har hævet deres øjne til himlen og stirret på stjernerne med den samme beundring som vi.
Der er en almindelig misforståelse af, at neandertalerne var vores forfædre, at vi stammede fra dem. Det er faktisk ikke tilfældet. Det antages, at neandertalere og moderne mennesker stammede fra deres fælles stamfar for omkring 500 tusind år siden. Forfædrene til neandertalerne vandrede til Europa foran os og fortsatte med at udvikle sig der.
Evolution er ofte forbundet med den allestedsnærværende illustration af en abe, der gradvis forandrer sig i en væsen, der går oprejst, mister sin pels og til sidst bliver menneskelig.
Imidlertid følger den evolutionære proces ikke en lige linje. Det er en kompliceret, gaflet vej, der har langt flere blindveje end levende grene. Naturen er som en jazzmusiker, der spiller mange variationer af det samme tema for at vælge det, der fungerer bedst for ham. Neanderthaler viste sig at være en af blindgyderne - en variation, der ikke skød rod.
Jeg spurgte Wood, om det var muligt at sige, at da mennesker overlevede, og neandertalerne ikke gjorde det, er vi mennesker mere "avancerede" end neandertalere. "Hvad mener du med 'udviklet'?" spurgte han og pegede på kraniet på en skabning kaldet Paranthropus boisei - en hominid, der ligner meget en abe end neandertaler.
”Disse antropoider har eksisteret i en million år,” sagde han og henviste til Paranthropus. Ifølge ham, da neandertalerne blev udryddet for omkring 4 tusind år siden, havde de eksisteret på jorden længere end vi gør nu. Han tilføjede, at vi vil have ret til virkelig at føle vores overlegenhed over neandertalerne om cirka 750 tusinde år.
Wood og jeg går forbi en udstillingssag med resterne af en neandertaler mand, der døde på det moderne Irak territorium for omkring 45 tusinde år siden, og som på hans tidspunkt var omkring 40-50 år gammel. Han ligger i Lenins position i et glas sarkofag, men de fleste af hans knogler er allerede smuldret til støv. Vi vender os og ser en skulptur, der viser, hvad denne neandertaler kunne have været.
Hans højde er omkring 165 centimeter, han har rødlig hud, et skæg, og hans hår er samlet i en bolle, som i dag betragtes som meget moderigtig.
”Neanderthaler er ikke så høje som vi, deres lemmer er kortere end vores, de har større led, tykkere og generelt stærkere knogler,” siger Wood. Derefter nævner han deres karakteristiske træk: en tyk kugleformet kranium, fremtrædende øjenbryn og en meget lille pande.
”Mest sandsynligt havde de brug for 600-700 flere kalorier om dagen end moderne mennesker” for at føre en aktiv livsstil, forklarer Wood - dette er fantastisk i tider med overflod af mad, men det viser sig at være en katastrofe, når det ikke er nok. Blandt antropoiderne var neandertalerne gasdrevne pickupper. Vi mennesker var smarte biler.
Hvad med fysisk tiltrækningskraft? Måske hvis du har strabismus.
Ikke desto mindre skal det gamle folk have fundet noget i dem.
”Der er mange måder at genkende arter på,” forklarer Wood for mig.”Men der er en måde, som jeg personligt finder særlig intuitiv og praktisk: det kan kaldes et” potentielt partnergenkendelsessystem”. Du har samleje med en person, som du har det godt med, som du genkender. Neandertalere og mennesker må have overlappet "potentielle kameratgenkendelsessystemer" i en sådan grad, at mennesker var villige til at have sex med neandertalere.
Men, "kunne folk se på en neandertaler og sige 'Hmm, ikke dårligt'?" Wood svarer ganske vist.
Hvad med romantisk kærlighed? "Helt ærligt, jeg ved det ikke".
Alt hvad vi ved om det seksuelle forhold mellem mennesker og neandertaler
Vi ved med kendsgerning, at mennesker og neandertalere havde seksuel omgang med hinanden takket være en svensk videnskabsmand ved navn Svante Pääbo, der "opfandt paleogenetik i en forstand", som Elizabeth Kolbert skrev i sin fantastiske artikel, udgivet i New Yorker-magasinet i 2011.
Når et pattedyr dør - et menneske, en neandertal eller en lodret pattedyr - begynder mikroberne og kroppens egne enzymer hurtigt at ødelægge kød. For at forskere kan udtrække genetisk information fra resterne af væsener, der levede for titusinder af år siden, skal disse rester beskyttes mod varme, fugt og nedbrydningsprocesser. Alligevel kan "DNA i knogler ikke betragtes som helt intakt," skrev Beth Shapiro, en biolog, der er specialiseret i antik DNA-ekstraktion, i en e-mail.
Derudover er de genomer, som forskerne finder, aldrig komplette. De er opdelt i mange stykker.”Udvinding af DNA er som at prøve at sammensætte et puslespil, der består af et stort antal stykker,” forklarer Shapiro. "Alle brikkerne er foran dig, men de er alle blandede." Desuden er dette sæt stykker ofte blandet med genetiske fragmenter af andre organismer, såsom bakterier, og endda cellerne i forskerne selv.
I 1997 formåede Paabos team for første gang at udvinde neandertal-DNA fra et lille fragment af humerus, som er 40 tusinde år gammel. Opdagelsen markerede begyndelsen på Neandertalgenomekstraktionsprojektet - et projekt til at dechiffrere alle gener fra Neandertalerne fra deres rester. I 2014 offentliggjorde dette forskerhold en omfattende artikel i tidsskriftet Nature med en komplet beskrivelse af genomet af neandertalere (baseret på undersøgelsen af resterne af stortåen til en kvinde, der boede for 50 tusinde år siden i Sibirien).
Da Paabes team var i stand til at sammensætte puslespillet om det neandertaler genom, begyndte de at bemærke noget meget mærkeligt: Nogle gener lignede meget menneskelige gener - meget mere lignende end de burde have givet, hvor længe det har været siden divergensen mellem disse to grene dannet fra fælles stamfar.
”Jeg tror ikke nogen alvorligt troede - i det mindste inden for genetikområdet - at der var hybridisering [krydsning af genetisk forskellige former - ca. Josh Akey, der studerer genomer ved University of Washington og medforfatter til Paabos forskningsartikler, fortalte mig. Imidlertid peger nye beviser på netop det. Disse gener ligner hinanden meget, for efter opdelingen i forskellige arter begyndte mennesker og neandertaler at udveksle dem.
Efter at have fulgt denne idé, spekulerede forskere på, hvornår og hvor mennesker kunne have sex med neandertalere. Det vil sige, de begyndte at skrive et nyt kapitel i menneskehedens historie.
Vi ved alle, at DNA indeholder instruktioner til livet. Men DNA er også en slags kronik. Normalt opstår mutationer i genomet i et samfund i det ene hjørne af verden og overføres derefter til den næste generation. Mange af disse mutationer giver ingen mening, når det kommer til vores sundhedsmæssige eller biologiske egenskaber, men de fungerer som en slags serienummer i processen med menneskelig udvikling. Det er muligt at studere de mange mutationer i individets gener og bestemme i hvilke områder hans forfædre boede.
”Ved at vide, hvor mange af disse mutationer, der er akkumuleret i de segmenter, der ligner segmenterne i det neandertaler genom, og baseret på hastigheden af akkumulering af mutationer i humane gener, kan vi groft bestemme, hvor længe denne proces med krydsning mellem kilder kan vare,” forklarer Adam Siepel.), en genetiker ved Cold Spring Harbor Lab. "Hvis vi udfører disse beregninger, viser det sig, at dette skulle have sket et sted for 50-60 tusind år siden, hvilket er ganske konsistent med alle andre data." Det var da vores forfædre først flyttede uden for Afrika.
Denne nye konstatering ser specielt overbevisende ud, fordi kun mennesker, hvis forfædre boede i Afrika syd for Sahara, ikke har neandertalgener i deres genom. Dette er en anden bekræftelse af forskernes konklusioner: neandertalere boede aldrig i Afrika.
Sipel fandt bevis for en endnu tidligere episode med krydsning mellem hinanden end dem, der opstod for omkring 50.000 år siden. I det komplette genom af Neandertalerne, der blev offentliggjort i 2014, fandt han adskillige menneskelige gener, der er 100 tusinde år gamle.”I stedet for at finde segmenter af neandertalgener i genomerne hos moderne mennesker, fandt vi menneskelige segmenter i et af genomerne i neandertalerne,” sagde han.
Alt tyder på, at disse kendsgerninger om mellemspecifikke kontakter ikke var en isoleret episode i vores historie. (Derudover foretager disse data visse ændringer til den udbredte teori om, at mennesker forlod Afrika for ca. 50-60 år siden. Menneskeligt DNA trådte ind i genomet i Neandertalerne for omkring 100 tusinde år siden, det vil sige, mennesker skal have vist sig i Europa meget tidligere De klarede det bare ikke.)
Hvor ofte og hvor mange lignende mellemliggende specifikke parringer?”Vi prøvede at finde ud af det, men det er utroligt vanskeligt,” svarer Eiki. Deres antal bør afhænge af størrelsen på befolkningerne af mennesker og neandertaler, som også er meget vanskelige at bestemme ud fra resterne.”Deres antal kan variere fra et par hundrede til flere tusinde, og nu ved vi bare ikke,” tilføjer han.
Hvad var deres seksuelle kontakt?
Nu ønsker du sandsynligvis at kende de beskidte detaljer. Var mennesker og neandertalere fysisk kompatible?
En ting, vi ved med sikkerhed: Neanderthalernes peniser var meget lig menneskers peniser.
”Du ser, de fleste primater - og de fleste pattedyr - har mindst et par rygter på deres peniser,” forklarer Hawks på sin hjemmeside. "I dette tilfælde er det let at gætte, hvad der menes med sådanne" torner ": dette er små vækster, som normalt er dækket med keratin."
Neanderthaler mangler ligesom mennesker de gener, der er ansvarlige for disse keratinspines.
Jeg spurgte også Philip Reno, en antropolog ved Pennsylvania State University, der var en del af et team af videnskabsfolk, der studerede genomet af neandertalere, hvad vi ved om kønsorganerne i neandertalkvinder.”Desværre har jeg ingen data om neandertalkvinderes bløde vævsanatomi,” skrev han til mig i en e-mail.
I antropoidale pattedyrs verden er menneskelige kvinder en sjælden art, der ikke har nogen åbenlyse ydre tegn, der indikerer ægløsning. Ifølge Reno var i denne forstand neandertalkvinder ligesom dem.”Jeg har ingen grund til at tvivle på, at neandertalerne, som mennesker, har ægløsning uden nogen udvendige tegn,” skriver han.
Vi ved imidlertid, at der har været seksuel omgang mellem mennesker og neandertaler.
Lad os tale om følelser. Var dette samleje baseret på ægte kærlighed eller vold?
Jeg begyndte at opfinde historier for mig selv om forbudt kærlighed mellem repræsentanter for forskellige arter eller om et uskyldigt neandertalbarn, der kom ind i en stamme af mennesker og til sidst blev anerkendt der som sin egen. Genetisk information synes at understøtte dette.”Det er nøjagtigt, hvad der skete i virkeligheden,” siger Eiki.
Da moderne mennesker forlod Afrika, tog de til Europa og Mellemøsten, som neandertalerne havde koloniseret flere tusinde år tidligere.
”Det må have været et utroligt chok at møde neandertalerne, efter at moderne mennesker flyttede uden for Afrika,” fortalte Pat Shipman, en antropolog og forfatter, der har skrevet en bog om neandertalernes udryddelse. "Moderne mennesker har aldrig set en væsen, der ligner dem selv og på samme tid helt anderledes."
(Shipman understregede, at da dette skete for mindst 40 tusinde år siden, kan hun kun spekulere. Næsten alle videnskabsmænd, jeg talte med før jeg skrev denne artikel, fortalte mig det samme. Den fjerne fortid giver os nogle gange små ledetråde. men vi kan ikke finde ud af, hvad der virkelig skete.)
Dette var de tidspunkter, hvor mennesker levede hele deres liv, idet de kun kendte nogle få dusin af deres egen art. Uanset hvor du gik, måtte du gå. Verden må have virket enorm da.
At møde en neandertaler må da have virket utroligt - ligesom det første møde mellem Star Trek's helte med Vulcans. Før dem var væsner meget som mennesker, som dog ikke var mennesker.
”Tænk: når du ser en sjimpanse ved siden af dig, føler du, at de ligner mennesker meget: du ser hendes bevægelser og manerer, der minder meget om mennesket, skelner udtrykket i hendes ansigt. Neanderthaler var 10 gange mere menneskelige end chimpanser er som os, siger Sipel. "Mest sandsynligt følte folk et tæt forhold til neandertalerne og på samme tid deres forskellighed."
Hvordan kunne folk opføre sig, når de står over for denne mystiske forskellighed?
Menneskelig historie antyder, at der er to måder: mennesker kunne føle varme følelser over for dem eller møde dem med aggression.
Vi ved praktisk talt intet om neandertalernes opførsel eller deres evne til at etablere en følelsesmæssig forbindelse. Men vi ved meget om menneskelig adfærd og den mørke tendens, der er vedvarende gennem menneskets historie. Især når folk ankom til nye lande for at udvikle dem, endte alting med det faktum, at de grusomt beskæftigede sig med mennesker i modsætning til dem, som de mødte der.
”Hvis du husker historien og hvad de australske aboriginer, de nordamerikanske stammer, indbyggerne på Påskeøen måtte gennemgå, ville du næppe tro, at neandertalerne var mere heldige,” forklarer Hawks. "Mest sandsynligt gennemgik neandertalerne den paleolitiske version af kontakter, der skete mange gange i menneskets historie." (Ifølge Hawkes er det imidlertid muligt, at mennesker ikke engang bemærkede, at neandertalerne på en eller anden måde var anderledes end dem.)
Rædsler som Holocaust, folkemordet på Rwandan og mange andre grusomheder viser, hvor hurtigt og let mennesker kan dehumanisere mennesker. Hvad kunne vi gøre med en helt anden slags levende væsener, som vi fejlagtigt ville betragte som underordnede for os med hensyn til udvikling? I De Forenede Stater tilladte f.eks. Højesteret kun interracial ægteskab i 1967.
Vi kan også godt forestille os, at hvis neandertalerne boede ved siden af os i dag, ville vi sandsynligvis ikke behandle dem godt. Deres tilstedeværelse ville aktivere i os alle vores psykologiske mekanismer, der deler verden i "os" og "andre."
Imidlertid er der en omstændighed, der antyder, at folk måske har været gennemtænkt af varme følelser for neandertalere.
Det menes, at neandertalerne næppe har ændret sig - i det mindste biologisk - i cirka 200.000 år. Vi kan sammenligne os med fortidens mennesker, fordi de også var mennesker. Og dette giver os håb om, at ægte kærlighed kunne opstå mellem neandertalere og mennesker.”Vi kender alle mennesker, der har oplevet tragiske kærlighedshistorier, og mennesker, der er glade, og som har tilbragt hele deres liv med en partner. Jeg tror, det var mere eller mindre det samme i fortiden,”bemærker Hawkes.
(Selvom en teori siger, at det var mennesker, der udryddede neandertalere, faldt antallet allerede støt af det øjeblik, de mødte mennesker. Derfor er det meget muligt, at vi ikke dræbte dem. Nogle forskere hævder, at vi simpelthen fortærede dem.)
For at afklare, om disse møder var venlige eller ikke, vil data om den genetiske drivs retning hjælpe os. Det vil sige data om, hvorvidt neandertalmænd befrugtede kvinder eller mænd befrugtede neandertalkvinder. Førstnævnte kan indikere, at mennesker overhovedet ikke var så grusomme tyrann-erobrere, som nogle lærde har antydet, og at de var meget mere åbne tanker. Mens videnskaben ikke ved svaret på dette spørgsmål.
”Vi ved kun, at nogle af afkomerne fra neandertalere og mennesker til sidst blev en del af menneskelige samfund, fordi vi finder små fragmenter af neandertalgener i humane gener,” forklarer Sipel.
Faktisk er dette en ekstremt vigtig konklusion, hvis du tænker over det: disse hybridindivider, fanget i midten mellem de to arter og måske ikke særlig sunde, blev accepteret i det menneskelige samfund og havde mulighed for at starte familier.
Hvordan levede hybriderne fra mennesker og neandertaler?
Hvad ved vi om disse første human-neandertalerhybrider?
Mest sandsynligt havde de mindre godt helbred end deres kammerater, der blev født fra repræsentanter for den samme art - dette blev fortalt mig af genetikere, som jeg talte med. Det er sandsynligt, at ikke alle hybrider var i stand til at producere afkom. Der er også bevis for, at neandertalgener har bragt skadelige træk for mennesker.
I sit arbejde skriver Eiki, at op til 20% af genomet af neandertalere kan findes i generne hos mennesker rundt om i verden. Men endnu mere interessant er de neandertalergener, der ikke blev videregivet til kommende generationer. Disse gener er ansvarlige for træk, der ikke er befordrende for overlevelse.
Gener, der mangler spor af det neandertaler genom, er ansvarlige for tale, sprog og nervesystemets funktioner.”Det vil sige, at hvis man tænker over det, kunne hybridindivider godt have utilstrækkeligt udviklet tale eller andre lignende mangler,” bemærker Eiki og tilføjede, at det er grunden til, at disse gener ikke blev bevaret som et resultat af naturlig udvælgelse.
Der er i dag bevis for, at neandertalgener øger risikoen for sygdomme som depression eller trombose. Imidlertid kan deres gener godt have givet dem en vis fordel i udviklingsprocessen: Mange af de overlevende neandertalgener er placeret i de regioner, der er ansvarlige for dannelsen af proteiner.
Det er også overraskende, at folk ikke kun kom i kontakt med neandertalerne. Genetikere opdager bevis for gendrift mellem mennesker og nyopdagede Denisovans, og jeg fik at vide, at der nu er bevis for genudveksling mellem mennesker og mystiske arter, som vi endnu ikke ved noget om.
Ja, hvis de to menneskelige arter ligner hinanden hinanden, vil livet finde en måde at fortsætte selv på.
Alt dette bryder vores traditionelle ideer om, hvordan udviklingsprocessen forløber.
”I lang tid forestillede menneskelige evolutionære forskere en fiktiv verden, hvor individuelle menneskelige grupper adskilte sig fra hinanden og derefter eksisterede fra hinanden i en lang periode,” fortæller Sipel mig. "Nu finder vi ud af, at i virkeligheden var alt anderledes."
Evolution er en ekstremt forvirrende proces. På et tidspunkt forekommer en opdeling inden for arten. Men så i flere tusinde år kan efterkommere fra forskellige grene indgå i et forhold og påvirke hinandens genpuljer. Livets grene divergerer, vokser derefter sammen og divergerer igen.
Hvorfor jeg leder efter spor efter ægte kærlighed mellem mennesker og neandertaler
Vi har ikke noget svar på spørgsmålet om ægte kærlighed. Men hvis mennesker kunne forelske sig i neandertalerne, en helt anden art, gør det ikke den aktuelle debat om ægteskab af samme køn og mindre forskelle mellem forskellige racer meningsløs?
Science fiction-forfatter Robert Sawyer modtog Hugo Award - en af de mest hæderlige priser i science fiction-verdenen - for sin bog fra 2002, The Hominids. Denne bog fortæller om en parallel verden, hvor neandertalerne overlevede, ikke os. En af figurerne i bogen, en neandertaler fysiker, opdager pludselig en tunnel mellem verdener og forelsker sig i en person.
Sawyer mener, at der sandsynligvis var lidt venskab i forholdet mellem mennesker og neandertaler.”Jeg ville gerne have malet et meget mere romantisk billede af en middag med levende lys og mammutbiff, men det er mest sandsynligt, at den genetiske drift stort set var ufrivillig,” fortalte han mig.
Men han vil også håbe, at kærlighed kunne opstå mellem mennesker og neandertaler.
”Jeg er sikker på, at de kunne have forelsket sig i hinanden,” siger han. - Følelsen af kærlighed er iboende selv i primater i de lavere udviklingsstadier, især sjimpanser, bonobos. Gorillaer viser også kærlighed til deres børn og partnere. I betragtning af at vores forfædre også var i stand til denne følelse, kunne det tydeligvis have været iboende i neandertalerne."
Da jeg spurgte Eiki fra University of Washington, hvorfor han var interesseret i sagen, fortalte han mig, hvordan han lagde sin fire år gamle søn i seng en aften. Drengen stillede ham et spørgsmål, som ingen forælder er klar til at svare på: "Far, hvor kom jeg fra?"
"Du blev født til mor og far."
"Hvor kom du fra?" spurgte drengen igen.
”Selv i den alder,” siger Eiki,”begynder vi at tænke over, hvad der skulle ske for at vi kunne se, hvor vi er nu.”
At vide, hvordan vi blev, fortæller os, hvad det betyder at være menneske. Jeg vil gerne tro, at vi optrådte takket være kærlighed.