Det ser ud til, at de mange rester af "Cave of Bones" hører til neandertalerne
Forskere var i stand til at isolere og sekvensere DNA fra rester begravet i den berømte "Cave of Bones" i Spanien. De går tilbage til 430.000 år gamle og åbner for nye kapitler i vores arts dramatiske historie.
Flere karsthuler i bjergkæden Sierra de Atapuerca i det nordlige Spanien er blevet udgravet i mange årtier og har allerede givet et antal fantastiske fund. Den mest berømte var "Cave of Bones", i en spalte, hvor antropologer på 13 m dybde opdagede resterne af dyr og 28 mennesker, der stammer tilbage fra 430 tusind år. Det antages, at de tilhørte forfædrene til Europas neandertalere - Heidelberg (Homo heidelbergensis).
For nylig var et team af videnskabsfolk, der arbejdede under vejledning af den verdenskendte svenske paleogenetist Svante Pääbo, imidlertid delvist i stand til at isolere nuklear DNA fra nogle knogler og tænder, der findes i en spansk hule. Efter at have sekventeret det, kom forfatterne til den konklusion, at resterne - i det mindste dem, som genetikerne arbejdede med - ikke tilhørte Heidelberg, men til fuldgyldige neandertalere. Tidligere blev det antaget, at de kun optrådte 100 tusind år senere. Forskningsresultaterne offentliggøres af tidsskriftet Nature.
Forfatterne bemærkede også, at neandertalerne på dette tidspunkt burde have adskilt sig fra Denisovans - en anden uddød gren af gamle mennesker, hvis delvise rester hidtil kun er fundet i Altai, selvom deres "genetiske spor" findes i andre regioner. Endelig tillader disse data os at tro, at vores direkte forfædre også adskiller sig fra den fælles stamfar til Denisovans og neandertalerne meget tidligere, end det blev troet indtil nu.
Denne "blanding af kort", som en stor del af antropologernes ræsonnement bygger på, kan få dem til at genoverveje vores syn på den tidlige menneskelige historie. Det er endda muligt, at den sidste fælles forfader til Homo sapiens og Neanderthal ikke var Homo heidelbergensis, men en endnu mere gammel art, Homo-forgænger, som levede mellem 0,8 og 1,2 millioner år siden.
Imidlertid forbliver billedet af vores fjerne fortid meget forvirret, og "Cave of Bones" er klart ikke i stand til at bringe den endelige klarhed. Det er værd at bemærke, at der for et par år siden blev foretaget en analyse af det mitokondriske (ikke nukleare) DNA fra en anden prøve, der blev fundet her, og det viste sig at være nært beslægtet med Denisovans og slet ikke neandertalerne. Dette gjenstår at forklare.
Sergey Vasiliev
Salgsfremmende video: