I de spanske huler i Nerja nær Malaga er måske de ældste kendte helleristninger blevet opdaget - og den første, hvis forfattere kan have været neandertalere
De mærkelige krøller, der ligner DNA-dobbeltstrenge, skildrer faktisk pinnipeds, der tjente som mad for de lokale, siger José Luis Sanchidrian fra University of Cordoba, Spanien. Ifølge ham har de ingen analoger inden for paleolitisk kunst. Resterne af kul, der findes i seks malerier, er radiocarbon dateret.
De er 43,5–42,3 tusinde år gamle, så tegningerne er muligvis blevet skabt meget tidligere end klippemalerierne fra den franske Chauvet Cave (for ca. 30 tusind år siden). Men dette er endnu ikke beviset ved datering af selve pigmenterne.
Hvis det viser sig, at neandertalerne virkelig ikke undgik”maleri”, vil det være en rigtig bombe. I henhold til moderne koncepter overlevede neandertalerne i den sydlige og vestlige del af den iberiske halvø op til 37 tusind år siden - fem tusind år efter, at de blev erstattet (eller assimileret) af moderne mennesker andre steder i Europa. Der er dog ingen grund til at tro, at folk ikke havde nået det moderne Andalusien, da tegningerne blev oprettet.
Indtil for nylig blev det antaget, at neandertalerne ikke var i stand til at skabe kunstværker. En række genstande af sten og skaller med spor af maling såvel som okkerfund på deres steder antyder andet, selvom eksempler på Neanderthal rock art har været ukendt indtil nu. Ikke desto mindre mener nogle forskere, at neandertalerne ikke var ringere end Homo sapiens med hensyn til deres fantasi, kreativitet og symbolsk tænkning.
Nerja-hulerne blev opdaget i 1959 af en gruppe drenge, der jagtede flagermus. Udgravningen fortsætter. Tegningerne vil ikke blive præsenteret for offentligheden før næste år.