I 1800 nåede verdens befolkning omkring 1 milliard mennesker. Siden da er det steget mere end 7 gange og udgjorde mere end 7,5 milliarder i 2017. Verdens befolkning forventes at overstige 10 milliarder i 2050. Fortsætter befolkningsvæksten? Vil den nuværende tendens være bæredygtig på lang sigt? Bør vi forsøge at reducere eller stoppe denne vækst?
Kort sagt, verdens befolkning stiger, da antallet af fødsler overstiger antallet af dødsfald med et forhold mellem tre og en. Overskuddet af fødsler forekom først to århundreder siden i Europa og Nordamerika, hvor dødeligheden begyndte at falde. Dette markerede begyndelsen på, hvad forskere kalder den demografiske overgang. Overgangen spredte sig derefter til resten af planeten, da sociale og økonomiske fremskridt kombineret med forbedret hygiejne og medicin begyndte at reducere dødeligheden.
Den årlige befolkningstilvækst toppede et halvt århundrede siden - over 2%. Siden da er de halveret til 1,1% i 2017. Denne tendens forventes at fortsætte i de kommende årtier, da fertiliteten falder globalt fra 5 børn per kvinde i 1950 til 2,5 børn per kvinde i dag. I 2017 inkluderer områder, hvor fertiliteten forbliver høj (mere end 3 børn per kvinde), de fleste af landene i det intertropiske Afrika og regionen fra Afghanistan til det nordlige Indien og Pakistan. Disse områder af planeten vil bestemme væksten i verdens befolkning.
befolkningstilvækst fra 1700 til 2100 (prognose) i procent. & kopi; Gilles Pison, baseret på De Forenede Nationers data, CC BY
En nøgletendens i de kommende årtier er befolkningsvæksten i Afrika. Kontinentets befolkning kunne firedobles i løbet af det næste århundrede og stige fra 1 milliard i 2010 til 2,5 milliarder i 2050 og over 4 milliarder i 2100, på trods af den negative virkning af AIDS-epidemien og andre faktorer. Nu bor én person i seks i Afrika, og i et århundrede vil andelen sandsynligvis være mere end 1/3. Væksten vil være særlig hurtig i Sorte Afrika, hvor befolkningen kunne vokse fra 800 millioner i 2010 til 4 milliarder i 2100.
Fertilitet 2017 & kopi; Gilles Pison, baseret på De Forenede Nationers data., CC BY
Selv hvis den globale fertilitet kun er 1,6 børn pr. Kvinde, som for Europa og Kina, vil befolkningen fortsætte med at vokse i flere årtier. Andelen af gamle og meget gamle mennesker er meget lille, så dødsfald er relativt få.
Salgsfremmende video:
Demografer blev overrasket i 1960'erne og 1970'erne, da undersøgelser viste begyndelsen af kraftige fald i frugtbarhed i mange lande i Asien og Latinamerika. Demografiske forudsigelser for disse regioner i verden er blevet revideret nedad.
En anden overraskelse vedrører det intertropiske Afrika. Faldet i fertilitet i regionen forventedes at starte senere end i Asien og Latinamerika på grund af langsom social og økonomisk udvikling. Men i det intertropiske Afrika går processen endnu langsommere. Dette forklarer den opadgående revision af befolkningens vækstrater på kontinentet, som vil være vært for en tredjedel af verdens befolkning inden 2100.
Fertilitet efter region. & kopi; Gilles Pison, baseret på De Forenede Nationers data., CC BY
At forudsige fremtiden i mere end 50 år er en vanskelig opgave. Hvis den lille familie på lang sigt bliver den dominerende model, med en gennemsnitlig fertilitet på mindre end to børn pr. Kvinde, vil den globale befolkning, der nåede op på 10 millioner, gradvis falde til udryddelse. Men et andet scenarie er muligt, hvor fertiliteten vil komme sig i de lande, hvor den nu er meget lav, og til sidst nå op på mere end 2 børn per kvinde over hele verden. Resultatet vil være konstant befolkningstilvækst og igen udryddelsen af den menneskelige race, denne gang på grund af overbefolkning.
Folk burde naturligvis tænke i dag på behovet for langsigtet balance. Verdens befolkning vil uundgåeligt stige med 2-3 milliarder fra nu indtil 2050 på grund af demografisk inerti, som ingen kan forhindre. Vi har dog muligheden for at ændre vores livsstil og være mere respekt for miljøet og bruge naturressourcer mere effektivt. Generelt afhænger menneskehedens langsigtede overlevelse mere af livsmønsteret end af befolkningens størrelse.